– Погоди, погоди, – Виктор покачал головой. – Погоди, давай по делу и без красивых сравнений. Вы же сами – пришли из мира Прирожденных! Ну… пусть не вы, ваши предки… Что же, значит, вы смогли ужиться, смогли преодолеть «смерть и разрушения», а оставшиеся – навсегда подвинулись на жажде мести? Что там – стоят замки из человечьих костей, текут реки крови, воздвиглись империи зла, королевства порока? Уродливые монстры только и ждут мига, чтобы уничтожить Срединный Мир?

– Не империи и не королевства. – Лой покачала головой. – Да и про облик тебе ничего сказать не смогу. Есть ли облик у ветра? У струящейся воды? Прирожденные могут выглядеть как угодно. Былинкой, цветком, запахом мяты, парящим орлом или весенним громом. Могут и монстрами…

конечно. Хотя – из зависти к нам – они, как правило, выбирают человеческие обличья.

Тэль, внимательно слушавшая этот монолог, покачала головой. Даже чуть заметно улыбнулась. Полагает, что не в зависти дело?

– А как они живут? Спроси что-нибудь полегче. Об этом не знали даже Крылатые Властители… вероятно. Наши предки, покидая дальний берег, не сохранили никаких воспоминаний. Да и пленные из числа Прирожденных ничего не могли рассказать, память отшибало. Потом их уже и брать перестали.

Тэль кивнула.

– Прирожденные – это все. И в то же время – это ничто. Абсолютная свобода и полное, совершенное рабство. У собственной природы. Они не способны измениться. При всей своей невообразимой изменчивости. Магия, что естественнее дыхания и зрения, – она служит и плохую службу. Перестаешь доверять рукам. Замыкаешься в себе. Ты сам – Мир, и весь этот Мир – в тебе, и он – в твоей власти. А это соблазн… – Тэль покачала головой. – Чувствовать себя безграничным повелителем. Наверное, поэтому Прирожденным ненавистна сама мысль о нашем существовании. Потому что мы – сами по себе, не в них и не под ними. Кстати, они ненавидят также и Изнанку. Но до того мира им пока не добраться, а вот наш – как раз у них на пути.

Ох, больно уж красивая картина выстраивалась! Виктор с сомнением смотрел на Лой, но волшебница, похоже, говорила искренне. Она была уверена в своих словах… вот только стоило ли Виктору также проникаться верой?

– И вот… – Лой перевела дух, – иногда из-за Горячего Моря приходят корабли. Красивые корабли, носы украшены орлиными головами…

– Почему именно орлиными? – спросил Виктор. – Это их герб?

– Герб? – Лой смутилась. – Нет… у них вообще нет гербов. Просто такие корабли… это же так понятно! Ну, не в обычных же торговых суденышках им плыть!

– А знамена?