Лой видела, как падал Дракон. Видела, как его пламя смело и уничтожило жуткую сверкающую… воронку, что ли? – над распавшимся железным монстром; что там, в безумном скрещении острых, словно бритва, граней, она боялась даже и думать. Кошки там не ходят.

Но она очень хорошо почувствовала, как драконья магия ломает и рвёт эти исчезающе-тонкие листы, каждый из которых способен был рассечь весь Срединный Мир.

Она слышала беззвучные крики тех, кто горел сейчас в этом пламени, и её саму затрясло. Чудовищная мощь погибала там, распадалась и расточалась, и только гадать можно было, сколько же сил Владыка вложил в этот последний удар.

Земля сотряслась, воздух взвыл.

А потом крылья Дракона внезапно подломились, тело его ещё в воздухе изменилось, вновь становясь человеческим. С кажущейся лёгкостью, словно сорванный лист, коснулось земли, покатилось, замедлилось, замерло – сердце Лой оборвалось.

Кто знает, чего ей стоило не закричать…

Зато закричала Тэль. Дико, нечеловечески, раздирая слух.

Замирая от ужаса, Лой увидела, как дрогнули, стали расплываться очертания тонкого тела – Тэль выглядела, словно не сильно старшая сестра собственной дочери, – как сверкающие грани над ней стали складываться в ту же воронку, что только что мерцала над останками локомотива.

Природа Изначальной явила себя.

К упавшему Дракону они рванулись все вместе – Лой, Тэль и женщина-маг Дарья, опережая других.

…Он замер ничком, руки раскинуты, пальцы глубоко вонзились в землю, словно он отчаянно пытался удержаться.

Тэль уже вернулась в прежний облик, и одна Лой знала, чего это ей стоило. Да, наверное, только такая и способна выносить Дракона…

Супруга Крылатого Владыки не рыдала, не заходилась в крике; рухнула на колени рядом с телом и замерла, приложив пальцы к его вискам, высоко задрала подбородок, натягиваясь струной.

– Лой…

– Да? – Было что-то в этом голосе, что-то абсолютно чуждое, истинно Прирождённое.

– Ты его любишь, я знаю. Помоги, прошу тебя. Нет – умоляю.

– Я?.. – содрогнулась в смятении Кошка. – Я… с чего ты… это не… Помогу, конечно! – наконец овладела она собой. – Что надо делать? Поделиться силой?

– Нет, – губы Тэль стремительно синели, из лица уходила кровь. – Он сейчас далеко… очень далеко. Я его держу… на самом краю. Приведи его… назад. Пожалуйста… очень… прошу…

– Я… да что ты, Тэль! Конечно – всё, что надо!.. – забормотала Лой, изо всех сил пытаясь нащупать путь – ибо не всяким путём пройдёт даже она.

Всё, что надо, ибо речь шла уже не только о чувствах. Не станет господина Дракона – Срединный Мир рухнет в долгую смуту… если вообще уцелеет. А клан Кошки, не самый сильный, не самый многочисленный, должен не просто жить, он должен процветать! Во всяком случае так объясняла себе Лой, чтобы не пришлось признавать и другого объяснения, неподобающего вольной Кошке…