– Иди. За ним. Пожалуйста… – процедила Тэль сквозь стиснутые зубы. – Ты знаешь, что надо… или поймёшь…

И Кошка пошла.

* * *

Она просто закрыла глаза и сделала шаг; провалилась во тьму, но сразу же ощутила на веках солнечный свет.

Гомонили птицы, перекликались высоко в кронах. Зеленела листва, застыли белые стволы берёз: Лой очутилась на краю длинного холма, полого спускавшегося к реке. Над ней выгнул серые фермы железнодорожный мост. На другом берегу полоска жёлтого песка, в быстрых струях плещется и брызгается ребятня. Выше начинаются огороды, утопают в зелени дома и домики, торчат над крышами телевизионные антенны.

Изнанка?

Нет, совсем нет. Ничего не давит на грудь, не выталкивает. Словно Единорог впереди прошёл, на себя удар принял.

Зачем она здесь? Что ей тут делать? Подсознательно Лой воображала, что увидит пресловутый ад, придуманный людьми в самых разных формах, но это место никак на него не походило.

Да, очень-очень похоже на Изнанку… но всё же не Изнанка. Чувства совсем другие.

Или же где-то тут прошёл господин Дракон.

Лой двинулась наугад, вниз по склону, к реке. Кошки не очень любят воду, но, если надо, – и реку переплывут.

К счастью, этого не потребовалось. Бредя по высокой траве, Лой вдруг ойкнула, словно наткнувшись на что-то острое, мигом поняла, что это и есть след Крылатого Владыки.

Ага! Он тоже не захотел пускаться вплавь, через мост направился! Ну, тогда и мы…

…Лой быстро шла, почти бежала по мирным улочкам городка. Чем-то он очень напоминал те места, где обитала старая Единорог, та самая, бабка нынешнего Владыки. Кошка Ивер только один раз решилась отправиться туда на поклон.

Да, те же дома в три-четыре окна под шиферными крышами, обшитые фигурной доской, что Виктор называл «вагонкой». Наличники и занавесочки, колонки, из которых льётся вода… куда же могла тут направиться душа господина Дракона, изгнанная из его собственного тела?

Вскоре улица стала шире, поднялись уродливые кирпичные строения в два этажа, с какими-то вывесками, но на них Лой внимания не обращала. След Дракона вёл дальше, и она должна была его нагнать!..

* * *

Тэль и Дарья, маг Воздуха, молча сидели над неподвижным телом. Подоспел Ярослав со своими, Георгий, Алексей и Святозар что-то ему горячо втолковывали, тыча пальцем в сторону дымящихся развалин. Дарья тоже тревожно озиралась.

– Скажи им – сейчас будут остаточные явления… – не разжимая плотно сомкнутых век, безжизненно проговорила Тэль.

Остаточные явления и впрямь проявились. Разрушенная Драконом чужая магия, словно яд, впиталась в землю – и земля её отвергла.