Жертва меняется на жертву. Отдать жизнь за подругу Хрийз всё-таки не была готова. Её жизнь принадлежала отныне не только ей,и об этом следовало помнить. Даже если захочет, ей не позволят. Добро, хоть разрешали пока жить и учиться спокойно.

   Жертва меняется на жертву.

   Но можно ли отдать в жертву не жизнь, а что-нибудь другое? Магию жизни, например. Например,тому, кто на короткой ноге со смертью?

    – Вам снова необходимы дополнительные занятия, Хрийзтема? - спросил Кот Твердич.

   Хрийз подкараулила его возле школы, где он преподавал «Теорию магии» одарённым детям. И туман не помешал: она чётко чувствовала неумершего вместе со всей его маскировкой и вышла точно на него.

   Кот Твердич если и удивился визиту,то сумел удивление своё скрыть. Пригласил в свой кабинет, памятный по летним подготовительным занятиям…

   Здесь всё так же висели на окнах тяжёлые портьеры, стояли книги на стеллажах за стеклянными дверцами, висела большая карта Третьего мира на стене. Всё так же пахло деревом, бумагой, натёртыми синей мастикой полами. На партах, перевёрнутые кверху ножками, стояли cтулья. Кот Твердич снял их с одной парты, пригласил присесть. Хрийз села, чинно сложив руки, как в первом классе. Сказала:

    – Нет, мне нужны не занятия, Кот Твердич. Я… я хочу попросить вас о помощи.

   Кот Твердич в удивлении приподнял бровь.

    – Вы ведь понимаете, что помощь таких, как я…

    – Понимаю, – торопливо кивнула Хрийз. - Всё понимаю. Я заплачу. Кровью или услугой Вязальщицы, как пожелаете.

    – Я вас слушаю.

   Хрийз рассказала о Ели. Ο словах Хафизы: если душа подруги не вернётся в тело по истечении сорока дней, то проведут погребальный обряд. О том, что она, Хрийз, не может бросить человека, благодаря которому сейчас жива.

    – А душу ведь можно позвать обратно, - закончила рассказ Хрийз. – Вы – проводник стихии смерти и вы её знали, как… как…

    – Как женщину, - мягкo подсказал Кот Твердич.

   Хрийз кивнула.

    – И я её знала. Как друга и как ту, которая спасла мне жизнь. Вместе мы могли бы… Могли бы дозваться.

   Видя, что он медлит с ответом, она торопливо добавила:

    – Я заплачу!

    – Не сомневаюсь, вы заплатите, - кивнул он, задумчиво сводя кончики пальцев. - Как не сомневаюсь и в том, что если я откажусь, вам, ваша светлость, достанет глупости и невежества пойти на этакое самоубийство одной.