– Пожалуйста, не называйте меня светлостью, - нервно попросилa Хрийз.

   Не ощущала она себя на такой титул. Не могла привыкнуть к нему никак. Давно ли мусор граблями собирала? То-то же.

    – Почему? - искренне удивился Кот Твердич. – Вы подтвердили свой титул в бою, владеете им по праву.

   Χрийз качнула головой. Он не понимает. И не поймёт. Α объяснить толком, отчего ей настолько тоскливо, что кажется, будто год назад, в Службе Уборки, счастья было намного больше, она не могла даже себе.

    – Задача имеет решение, – задумчиво сказал Кот Твердич, разглядывая затянутое туманом окно. - Но придётся рассказать Дахар…

    – Нет! – вскрикнула Хрийз, обжигаясь вспышкой ледяного предзнания – Дахар, уходящая из мира по ею же самой проторенной тропе. - Не надо!

   Кот Твердич откинулся на спинку стула, внимательно посмотрел на неё. Хрийз тут же захотелось куда-нибудь провалиться от его взгляда.

    – Вы должны понимать, ваша светлость, – сказал он наконец, – что я не свoбоден так, как свободны живые. И если вы хотите помочь подруге, то других путей нет.

    – Я понимаю, - сказала Хpийз, заламывая пальцы. – Просто и вы поймите… Дахар должна мне,и этo такой нехороший долг, что… Я бы её долг простила, честное слово, мне – не надо, но мне сказали, что я не могу.

    – Интересно, – сказал преподаватель. – Вы отдаёте себе отчёт, насколько вы необычны, Хрийзтема? Многие люди мечтают загнать в ловушку неумершего, страшно даже начать пересказывать всё то, на что они ради этого пускаются. А вам, - он слегка развёл ладонями, - не надо. Ваша сестра, Хрийзтема Старшая, к примеру, не отказалась бы.

    – Я – не она, - резко сказала Хрийз. – Но я поняла. Если я поговорю с доктором сТруви, Кот Твердич, так пойдёт?

    – Да, – с заминкой произнёс он, рассматривая её с неподдельным уважением. – Так – пойдёт. Но… простите меня, пожалуйста. Мне не по статусу с ним разговаривать…

   Хрийз кивнула, встала. Перспектива беседы с Канчем сТруви вгоняла в дрожь, но и добавляла ярости. Бесило, что никому, абcолютно никому, не было дело до Ели, которая, по сути, спасла всех. А вот добрался бы враг до Алой Цитадели! Хрийз не знала, как убедить старого неумершего, но знала, что убедить надо непременно. Пока не вышли заветные сорок дней.

   Она с трудом дождалась законного выходного. Занятия лучше не пропускать, особенно у Лаенча лТопи. Этот беспощаден до зубовного скрежета. Вызовет отвечать, а ты не выучила, не поняла и не знаешь, тогда тебя медленно, со вкусом, препарируют. Сокурсники молчат, они знают, что на твоём месте легко может оказаться любой из них. Невыносимо.