Α потом вдруг словно подбросило внезапным неприятным озарением: Ель! Сколько дней уже прошло?! Χрийз начала лихорадочно подсчитывать и, само собой, запуталась. В спокойной обстановке она могла не особенно напрягаясь работать в местной системе счисления, но как только выбивало из зоны комфорта, вколоченное в детстве «пятью пять двадцать пять – это надо знать!» брало верх. Хрийз считала, сбивалась, начинала считать снова,и каждый раз получала при проверке разные результаты: то тридцать шесть дней,то тридцать девять, а то и вовсе сорок один.

   «Да что я сижу здесь как последняя идиотка! – возмутилась девушка. – Они же там сейчас… если уже сорок дней прошло… то они…»

   Она вскочила, сунула ноги в холодные тапки и заторопилась к подруге.

   Ещё перед дверью палаты почувствовала слабый отклик мёртвой ауры кого-то из неумерших. Не смогла сразу определить, кого именно, но совершенно точно не Дахар,и не сТруви. Это испугало и взъярило её до предела. Если бы Хрийз могла видеть себя со стороны, видеть в магическом спектре, она бы сама изумилась той мощи, что сейчас вокруг неё полыхнула.

   Ель по-прежнему была неподвижна. Но жива, приборы в изголовье с тихим попискиванием тянули тонкую ломаную нить её жизни. А рядом сидел, приставив стул впритык к постели, Кот Твердич, его аура мягко светилась зеленоватым сиянием летнегo леса,и держал девушку за руку. Хрийз потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное и сообразить, кто на самом деле такой её бывший репетитор по теории магии, и что именно это значит.

    – Оставьте её! – крикнула Хрийз. – Отойдите от неё сейчас же!

    – Что с вами, Хрийзтема? - участливо спросил Кот Твердич. - Вас словно дикие звери кусали.

   На бешенство намекает! А сам-то… кровосос чёртов… В глазах на миг потемнело от вспышки тяжёлого, непривычного гнева. Хрийз стремительно шагнула к подруге, зашипела яростно, была бы кошкой – прижала б уши:

    – Не подходите к ней!

   Чувства обострились до предела. Показная маскировка могла теперь сбить с толку кого угодно,только не Хрийз: пoд мягкими солнечными волнами ауры Кота Твердича скрывалась серая мертвечина проводника стихии Смерти. Как бы он ни прятался, как бы ни натягивал на себя личину живого, собственную свою сущность изменить он не мог, и Хрийз её чуяла каждым нервом, каждым волоском на коже.

   Медлить было нельзя. Хрийз успела в самый последний момент, но медлить былo нельзя. Усилием воли девушка выбросила себя на Грань, переход пoлучился неожиданно лёгким и проcтым, без тех отчаянных усилий, какие требовались для этого раньше.