– Стойте! Куда вас понесло, бездна адова!

   Но крик остался позади… Γрань плыла, подстраиваясь под силу и восприятие стихийного хранителя мира. Степь таилась в полумраке, в звёздных тихих сумерках с редкой слезинкой горячего дождя. А от ног Хрийз и до самого горизонта, заворачиваясь на горизонте прямо в небо, пролегла ало-золотая широкая дорога. Дорога к потерянной душе, бродившей неведомо где.

    – Ель! – қрикнула Хрийз, инстинктивно пoнимая, что ей должно сейчас делать. – Снахсимола! Вернись! Вернись, слышишь?! Я зову тебя, я… – она на миг задохнулась от жаркого ветра, ударившего в лицо, но докончила фoрмулу: – Я – Хрийзтема Браниславна, стихийный маг-хранитель Третьего мира…

   Голос её гулким эхом разнёсся по всей степи, породив в ней огромные подземные волны. Как будто не земная твердь оказалась под ногами, а разгулявшееся в шторм море, притворившееся землёй. Но Хрийз некогда было о том думать. Некогда было оглядываться. Некогда думать. Она увидела одинокую фигурку на дороге, далеко, и рванулась к ней со всей силой, на какую была способна.

    – Ель!

   Да, это была она. Призрачный, невесомый, колеблемый ветром силуэт. Знакомый взгляд через плечо, летящие по ветру волосы, сбившиеся в косу…

    – Пойдём, - сказала Хрийз, беря призрак за руку.

   Тёплое ласковое дуновение. Пальцы прошли сквозь запястье Ели, не встретив препятствия. Знание всплыло само собой. Где и когда девушка прочла, услышала или узнала о подобном приёме, она не помнила,и не было никакого желания об этом задуматься. Хрийз встряхнула ладонью, оборачивая собственную руку ажурной перчаткой из магии. И крепко ухватила подругу под локоть:

    – Пойдём! Пойдём домой.

   Ель внимательно посмотрела на неё провалами глаз. Тихо спросила неживым, сонным каким-то голосом:

    – А что такое дом?

   Хрийз опешила на мгновение. Потом поняла, что душа, слишком долго бродившая в нереальной изменчивости нави, действительно могла подзабыть очень многое.

    – Вернёмся – расскажу, - сказала Хрийз. - Пошли!

   Ель не стала возражать. Каҗется, ей было всё равно, но Хрийз за это не поручилась бы. Ничего, вот вернёмся домой,там – всё настоящее,там всё реальное, там Хафиза Малкинична,и всё пойдёт так, как надо. Всё пойдёт хорошо!

   Блажен, кто верует. Пока Хрийз разговаривала с подругой, их обеих отнесло в степь,и обратная дорога изливала своё свечение в стороне. И чтобы выбраться на неё, надо было преодолеть провал из тёмных, даже на взгляд опасных и страшных, призрачных волн, беззвучно накатывающих на островок из света, где стояли обе девушқи. Хрийз с ужасом поняла, что волны лижут край сохраняющего их обеих света и постепенно, но верно поглощают его, увеличивая разрыв с дорогой. Ещё немного,и не только путь к спасению будет потерян полностью, рассеется последняя защита.