– На! – выдохнула Хрийз, высвобождая поток.

   Полыхнуло знатно. Пока горело, Хрийз кинулась к дороге, волоча за собой Ель. Ель не то, чтобы упиралась, похоже, ей было всё равно. Но бежать с нею по зыбкой нереальности Грани оказалось тяжело. Примерно как пытаться побить мировой олимпийский рекорд по спринту с мешком в двадцать пять килограммов картошки на хребте…

   И до дороги, мирно сиявшей впереди по курсу, Хрийз не добежала какого-то шага… Чёрные страшные волны прокатились между ңею и спасением; момент, когда их можно было перепрыгнуть сходу, оказался упущен,и Хрийз снова очутилась на собственном, изряднo уменьшившемся островке Жизни.

    – Неплохо, - одобрил Οлег, клыкасто улыбаясь. – Но – недостаточно…

    – Чтоб ты сдох! – искренне пожелала ему Хрийз, стараясь не фиксироваться на зубовном наборе старого знакомого.

   И в сторону же смотреть нельзя, отведёшь взгляд, а этот тут же кинется! Зараза.

    – Я уже сдох, - невозмутимо отозвался Олег. - Извини.

   Никакими настоящими извинениями в его голосе даже не пахло. Издевается, поняла Хрийз. Сволочь!

    – Помогите… – пискнула она, дурея от страха. - Ну, помогите же!

   Ответом ей был издевательский смех. Который вдруг оборвался, будто кто-то нажал выключатель. Хрийз, мгновенно ощутив изменение в колебаниях Грани, широко распахнула глаза. От дороги катилась громадная чёрная волна-цунами, вспыхивая клубящимися зигзагами Тьмы. От неё исходила отчётливая угроза: сомнёт, расплющит и не заметит. Девушка внезапно узнала присутствие! Вот когда проёжило самым настоящим ужасом: этот, конечно, спасёт сейчас, но исключительно за тем, чтобы потом собственноручно нарезать на мелкие ленточки, причём без наркоза.

    – Ты еще кто? – бешено зарычал Олег, отвлекаясь от жертвы.

    – Жить хочешь? – отозвалась Тьма голосом Канча сТруви. – Пшёл вон!

    – Да щас! – огрызнулся Олег, кидаясь в драку. - Моё – мне! Не лезь!

   Тьма вскипела, заполняя собой зыбкую нереальность Грани. Хрийз ослепла и оглохла, сознание дрогнуло, расшиваясь на лоскутки,и тут кто-то подхватил её под руку и сказал на ухо приятным мягким голосом Кота Твердича:

    – Пошли!

   Хрийз еще сильнее сжала другой рукой запястье Ели. И пошла вслепую, полностью доверяя проводнику. Шаг, еще шаг… Под ногами вспыхнуло алое золото: Кот Твердич вывел их обеих на дорогу!

   Хрийз обернулась. Там, откуда её увели, кипела битва, но разглядеть подробности не удавалось. Клубы Тьмы и чёрные вспышки, больше ничего.

    – Не оглядывайтесь. Идём…

   Но далеко уйти им не дали. Хрийз так и не поняла, что это было, кто они были. Её восприятие плыло, не умея придать происходящему какую-либо узнаваемую форму. Белые дымные фигуры возникли на дороге буквально ниоткуда,и напали, выбрасывая со скрюченных пальцев светящиеся нити. Кот Твердич легко пошёл им навстречу,и вроде бы ничего особенного не делал, но белых будто ветром отжало на край дороги, большинство упали во тьму и не вернулись. Но оставшиеся сдаваться не собирались.