В зале зажёгся свет, но зрители продолжали молчать.

– Так значит, Доминик действительно умер? – утверждающе спросил Император.

– Вы сами всё видели, Ваше Величество, – ответила Сандра. – Там ещё примерно полчаса записи, но ничего, заслуживающего вашего внимания. Мы вскрыли склеп через несколько дней. Всё, что осталось – это фрагменты статуи кристаллической формы.

– Интересно...

– Я привезла несколько штук, Сир.

Сандра положила перед де Вега чёрные камни, размером с зёрна граната. Императорская чета с интересом принялась разглядывать кристаллы, которые не отражали ничего. Они казались геометрическими осколками самой Черноты. Даже грани угадывались с трудом.

– Как вы придали камням такую форму, госпожа Каррера? – спросила Императрица.

– Мы не обрабатывали их, ваша милость. Всё кристаллы изначально были такими.

– Никогда не видел ничего подобного, – признался Лукас. – Просто поразительно, что такое получилось из Камня Силы. Как мало мы ещё знаем о нашем мире!

– Эти кристаллы – всё, что осталось от моего мужа, Сир! – резковато сказала Сандра, и Лукас поднял бровь.

– Я понял это, госпожа Каррера. Я не хотел оскорбить вас, а просто высказал свои эмоции.

– А я бы советовала вам вести себя более сдержанно, сударыня, – добавила Мартина. – Вы пришли сюда для переговоров о капитуляции, но пока что я вижу только кучку камней необычной формы и расцветки, и ничего, полезного для Империи.

– Я просто хотела обратить ваше внимание на то, что мой муж пожертвовал собой, чтобы наша встреча состоялась, ваша милость. Форма и цвет Камней – не единственное, что их выделяет, госпожа де Вега. Моя сестра обследовала их и обнаружила очень любопытное свойство, из-за которого я и настояла на аудиенции.

– Мы слушаем вас, госпожа Каррера, – произнёс Лукас, поглаживая гладко выбритую щёку.

– Эти камни, Сир, блокируют рост Источника универсала.

– Что?! – Мартина вскочила, схватившись за живот, а Лукас сжал в кулаке свой подбородок.

– Они работают как бездонная яма. Сколько бы вы Силы не вливали в Камень, она не задерживается. Мы провели ряд опытов с некой Еленой Гарсия, универсалом двух с половиной лет от роду. Когда Кристалл Доминика касался её кожи, развитие Источника приостанавливалось. Причём это касается только роста Источника, госпожа де Вега, Сир. Маг остаётся Магом. Источник исправно наполняется, но не растёт. Думаю, что проблема универсалов решена.

– Сколько у вас таких кристаллов? – спросила Мартина, жадно глядя на камешки на столе.

– Несколько килограммов, ваша милость. Эти четыре кристалла я принесла в дар лично Вашему Императорскому Величеству.