– Да, госпожа. Итак, мой покойный муж – граф Дельгадо. Если Валерия Дельгадо подтвердит сей факт, то это будет означать, что граф Дельгадо, а точнее, граф Каррера, имеет право на следующий титул.

– Князь? – тут же спросила внимательно слушавшая Мартина, настроение которой заметно улучшилось.

– Нет, госпожа. Герцог и вице-король Африканских Колоний.

– Ха-ха-ха! Наглец, какой наглец! Лукас, я просто в восторге от такой беспардонной наглости!

– Продолжайте, госпожа Каррера, прошу вас.

– Благодарю вас, Сир. Это не наглость, госпожа, а расчёт. Если Доминика признают герцогом, то африканская Семья Шиен сможет официально войти в его Род под именем Монтанья. Герцогский Род де Каррера и Род Монтанья могут захватить земли Клана Эван по праву силы. Даже у Совета Королев на это не найдётся возражений. Да никто и не рискнёт развязать новую войну, пока продолжается нынешняя. Ван вы добьёте сами, Чоу запросят мира, как только почувствуют силу Империи. На этом война и закончится. В Северной Африке больше нет Кланов, способных выставить достаточное количество бойцов. Те, что остались, кинутся делить земли Ван, чем займутся ближайшие десятилетия.

– Что скажешь, дорогая?

– Смелый план. Насквозь противоречивый, я бы сказала, если помнить о смерти Каррера... Но если зафиксировать проведение церемоний задним числом, то это может сработать.

Лукас на минуту прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Мартина с любопытством переводила взгляд с мужа на невозмутимую гостью, перебирая в ладони подарки Сандры. Наконец, Император прервал свои размышления.

– Конечно, я с удовольствием отправлю десант в Африку, чтобы навсегда покончить с Эван, но тогда вашему Роду, госпожа Каррера, достанутся пепелища. Как же вы сможете восстановить власть Империи в Африке?

– Семья Шиен достаточно богата, чтобы не просить финансовой помощи у Короны, Сир. А если учесть, что я являюсь наследницей Доминика и совладелицей «Меха» и «Санты»...

– Завещание Доминика было составлено по всем правилам, – моментально среагировала Мартина. – С вашими претензиями не согласятся Альва и де Мендес. Они могут оспорить ваши права, утверждая, что новое завещание было сделано под давлением.

– Даже если я не могу претендовать на наследство мужа, я вовсе не отказываюсь от его родственников. Альва ведь наследники Доминика и совладельцы указанных мной предприятий, не так ли? Я надеюсь, что госпожа Анна оценит моё предложение о сотрудничестве. А я буду очень щедра с новыми родственниками.

– Мы с вами в состоянии войны, сударыня, – напомнил Лукас. – Вашего супруга я вообще должен был бы казнить за сговор с врагом!