Лукас помог ошеломлённой супруге устроиться в кресле поудобнее, затем взял камни и передал их жене. Мартина дрожащими пальцами принялась перекатывать их в ладонях, уставившись перед собой. Лукас покачал головой, прошёлся по кабинету, а потом опять сел за стол и переплёл пальцы.

– Госпожа Каррера, вы владеете артефактами, из-за которых может начаться ещё одна война. Вашу Семью просто уничтожат, понимаете?

– Я очень хорошо это осознаю, Сир, – кивнула Сандра. – Именно поэтому я пришла к вам, а не в Совет Королев.

– И что же вы можете мне предложить кроме этих четырёх камней?

– Африку, Сир.

– Что?.. – издала звук Мартина, отрываясь от созерцания кристаллов.

– Давайте-ка поподробнее, – потёр подбородок Император. – Мы с вашим Кланом находимся в состоянии войны, а вы предлагаете мне целый континент...

– Не всю сразу, конечно, – усмехнулась Сандра. – И вы ошибаетесь, утверждая, что воюете с нами, Сир. Семья Шиен входит в Клан Эван только в качестве независимого партнёра. А раньше...

– Мне знакома история вашей Семьи, сударыня, – кивнул Лукас. – Я сожалею, что Род Монтанья был оставлен моей Империей на произвол судьбы и сменил Имя.

– «Брошенный Род», Сир! Так нас называли на протяжении нескольких поколений.

Ноздри Сандры гневно раздулись, а кулак сжался. Мартина с интересом взглянула на девушку, которая сбросила маску спокойствия и обнажила свою истинную натуру.

– Мы нашли способ выжить, нашли покровителей, Сир, но мы не забыли ничего!

– И вы за это ненавидите нас, не так ли? – спросил Император, пристально глядя в глаза африканки.

Сандра тряхнула головой и взяла себя в руки.

– У меня нет ненависти лично к вам и к вашему Роду, Сир. Но если вы согласитесь с моим планом, то предупреждаю: Каррера не будут комнатными собачками Императора. И даже цепными волкодавами не будут. Нас ждут трудные годы, Сир. Но как говорил мой муж: худой мир лучше доброй ссоры.

– Я, наверное, пошлю экспедицию в Аллатские Пустоши, чтобы собрать все эти поговорки, – заметил Лукас.

– Мне кажется, что Доминик сам их придумывал, Сир, – Сандра слегка улыбнулась. – Такой он был... остряк.

– Возможно, – согласился Император. – Вот и проверим. Итак, госпожа Каррера, я вас внимательно слушаю.

– Мой план таков, Сир. По древнему обычаю Крови мой муж имеет титул графа и претендует на непрямое наследование Дельгадо...

– Пфф... – поперхнулась Мартина и тут же помотала головой. – Простите, продолжайте. Это становится интересно.