Конечная цель всякой Победы — Поражение, как Смерть является целью Жизни. И кто же осознает это вернее Иеронима Коленицкого?

«Филипп Апостол» качнулся на волне, затрещали шпангоуты, эстлос Бербелек встряхнул головой и обернулся к Лапидесу.

— Итак, мне нужна своя армия, — начал он тихо. — И она у меня будет. Вопрос: когда?

— Это неизбежно затянется, — сказал ангел. — Иначе обрушатся рынки.

Аурелия все еще не была уверена, не разумней ли просто перебросить войска с Луны на Землю. Но даже Аурелия представляла себе все политические осложнения, к которым привело бы появление в Европе вооруженных Отрядов Госпожи. Бербелек, Омиксос и Лакатойа эту идею отбросили мгновенно. А вот что можно было доставить с Луны без опаски — так это безымянные деньги для найма местной армии. Уже два года через Оронею шла контрабанда несметных богатств Лабиринта. Иллея Жестокая покупала Бербелеку войско.

— Нынче мы ангажируем две трети средиземноморской теневой торговли, — говорил Лапидес. — Твой Анеис Панатакис, эстлос, перебрасывает лунное золото и бриллианты Нилом и караванами в Аксум и Агоратеум и через Восточный океанос в Индию и Чжунго, там цены еще держатся. Бритский рынок мы насытили уже полностью. Нет ничего более дорогого, чем война.

— Кристофф должен был открыть линию в Иппонию.

— Риттер Ньютэ оказался не в силах убедить господина Икиту, император якобы издал эдикт, закрывающий границы. Опуская подробности, это означает, что, не считая даже потерь, возникающих от падения цен, мы не можем выбрасывать на рынок больше некоторого предельного объема данного сырья в год, иначе все сообразят об источнике путем простого исключения.

— Ну, кратистосы-то уже знают, — буркнул Бербелек.

— Тоже не все, — заметил Олаф. — И уж наверняка не короли с аристократами. И не простонародье. Ты не открываешься даже собственным людям. И поступаешь мудро. Сколько бы пошло за тобой, эстлос, когда бы знали, что ты черпаешь из сокровищниц Луны?

— Иллея это финансирует, поскольку больше остальных рискует подпасть под адинатосову деформу.

— Может, так, а может, и нет, — покивал Якуб. — На твоем месте, эстлос, я бы не был настолько уверен относительно мотивов кратисты.

— Но я ведь и прошу: дайте мне войско или средства, я открыт для предложений!

Они вежливо засмеялись.

— Правда такова, — сказала Анна Ормицкая, — что Иллея попросту использует обстоятельства.

— Очевидно, — проговорил саркастически стратегос. — Точно так же, как я, точно так же, как вы. В этом-то все и дело. Вы бы тут же впали в подозрительность, не действуй кто-нибудь из корысти!