Аурелия тотчас узрела весь подтекст вопроса канцлера. Ибо, что с того, что захватили землю, если в керосе продолжает сильнее всего отпечатываться морфа оккупантов? Королевство Пергам не неприметная земля вроде Неургии, что может хоть до бесконечности балансировать на границах больших антосов.

Несколькими часами ранее, на холодном рассвете, когда они ехали по улицам города, Аурелия всматривалась в пергамцев, приветствовавших, казалось, победителей и размахивающих цветами Селевкидитов. Еще с большим энтузиазмом недавно приветствовали их амиданцы на Площади Атталидов — и все с шестью пальцами на руках. А если столько видно в их теле, сколько же осталось от Чернокнижника в разуме пергамцев? Нужно выдавить из народа Форму оккупанта. Но как же это сделать, если Хрустальный Флореум останется пустым, а в керосе земли продолжат сталкиваться короны Семипалого и Чернокнижника?

Конечно, можно добровольно отдать себя в антос одного из них, а поскольку Вдовец не входит в игру…

Но существовала и еще одна возможность.

Никто не рождается стратегосом, никто не рождается виктором или тираном — и не все кратистосы рождаются кратистосами.

— Кириос, — прошептала Аурелия, склонившись над плечом эстлоса Бербелека, — это заговор Семипалого и Чернокнижника, хотят связать тебя с Пергамом, чтобы ты уже не —

Стратегос глянул на нее — и девушка замолчала.

Кивнул канцлеру.

— Через несколько дней я вернусь в Амиду и лично оговорю эту проблему с Марием. В любом случае, он может быть уверен, что его королевство недолго уже пребудет под морфой оккупантов. А теперь прости меня, здесь есть несколько дел, требующих срочного решения. Аурелия, за мной.

И вышел быстрым шагом в атриум в дальней части дворца.

— Забываешься! — рявкнул он на риттера, остановившись там под водяной пальмой. — Не затем я взял тебя на Землю, чтобы ты давала мне политические советы!

Она сжала кулаки — аж взвыли в своем беге раздувшиеся вихревицы, — сжала кулаки и не отступила перед гневом стратегоса.

— А зачем ты меня взял, эстлос? Чтобы стояла подле тебя и своим молчаливым равнодушием санкционировала от имени Госпожи каждое решение — чтобы они думали, что Госпожа их санкционирует? Не буду этого делать! Если намереваешься ее предать —

Иероним Бербелек рассмеялся.

Аурелия воспламенилась.

— Господин! Молю!

Легкомысленно взмахнув рукою, стратегос присел на мраморный бортик, окружавший имплувиум. В бассейне плавали мелкие красные рыбки; некоторое время он задумчиво следил за их пляской.

— Успокойся, — проворчал стратегос. — С чего тебе вообще пришло в голову это предательство?