Наместник Пергама платил по высочайшим ставкам текнитесам калокагатии, лишь бы те соглашались поселиться в стенах города; благодаря этому удавалось там жить. В последнее время Пергам даже снова начал возвращать себе славу как центр софии и медицины. Именно здесь вырастил своих земноедных геволов текнитес зоона Барлук Мешува, именно здесь в 1174 ПУР гипократийский демиургос сомы впервые вынул и пересадил сердце и легкие из живого человека в живого человека. Со времени упадка державы Селевкидитов и раздела Третьего Королевства граница земель и антосов Чернокнижника и Семипалого проходила в 1000 стадиев к востоку от Пергама. После снятия пошлин торговля между Уралом, Македонией и Вавилоном возросла вдвое; большая часть ее шла через порты Кафторского моря и сушей — от Тигра, Евфрата и Марата, путями, ведущими через Пергам. Это был богатый город.

Аурелия Оскра впервые увидела его на закате четырнадцатого Юниуса изнутри лба «Уркайи», когда безумно вьющийся скорпион дядюшки Омиксоса спускался по крутой дуге ко вставшему в Долине Крови лагерю Хоррора. Увидела она Пергам разрушенный. Город лежал в руинах, а то, что в руины пока не превратилось, — горело: из развалин поднимались издали видные столпы темного дыма, само небо сделалось цвета пепла. Пергам все еще сопротивлялся, продолжал сражаться, над ним пока не трепетало золотое Четверомечие.

Стратегос не планировал одновременного наступления на западе и востоке — Пергам на время первой кампании должен был всего лишь оставаться отрезанным, чтобы не мешать захвату южных земель, — но внезапный политический вольт, давший шанс на союз с Вавилоном, заставил Бербелека разделить силы и атаковать с марша; таких оказий не упускают. И все же он не мог находиться в двух местах одновременно, Амида была важнее, сердце возрожденной державы, дом Селевкидитов, Амиду он вырвал у Семипалого. Теперь же прибыл захватить Твердыню; захватить — и как можно быстрее фортифицировать против близящегося на выручку войска Чернокнижника. Близящегося независимо от того, согласится ли Семипалый придерживаться поспешно заключенного соглашения.

Ибо если тот увидит, что сила за ним — что, несмотря на декларации эстле Лятек, Пергам продолжает обороняться, — то какая польза ему придерживаться уговора? Честь, повторял отец Аурелии, это то, что люди получили от богов вместо истинной силы. Сохранить честь или утратить ее ты можешь лишь относительно того, кто равен тебе. Никто при здравом уме не ожидает честного поведения со стороны дулоса или кратистоса. Относительно сильнейшего мы ведем себя так, как позволяет нам его Форма; тем же, кто слабее, мы сами устанавливаем Форму поведения. Пес может быть тебе благодарен, и ты можешь быть ласкова к псу, но ты не можешь принести псу клятву.