– Их достали из этого места. В последний раз… Уже когда моя книга была опубликована.

– Уэбстер и Бьюкенен?

– Быть другом Хаззарда – довольно большое несчастье. Мне о них больше ничего не известно. Думаю, у него на них были свои планы, но не сработало. Как и со мной. Мне удалось убедить их, что я недостаточно хорош. Особых доказательств не требовалось – они ненавидят мои «Мутации». Кажется, Юэн им тоже не подошел.

– К черту твои «Мутации»! Не сработало с теми, другими, так? Как весело ты мне об этом говоришь! Ты ведь знаешь, что с ними на самом деле случилось?

– С тобой, я надеюсь, у них все получится. Я действительно в этом уверен.

– Ты мог бы меня предупредить!

– И что бы это дало? Как только… как только ты становишься частью образа – как я, как Юэн, – это все, что им нужно. Когда эта тварь там, наверху… когда он узнает о нас. Когда чувствует нас и… знает, как мы выглядим. Это все, что им нужно. Вот так это работает. И ничего нельзя сделать. Я пытался. И никто никогда тебе не поверит. Никто в здравом уме. Все подумают, что ты спятил. Решат, что у тебя галлюцинации. Здесь они совершают идеальные преступления, Себ. Разве ты еще этого не понял? А они чертовски жадные. Они выгребли все мои сбережения. Я – банкрот.

– Тебе лучше вытащить меня отсюда и побыстрее. Я здесь не останусь.

– Придется. Куда ты поедешь? Домой? В Манчестер? Тебе нигде не спрятаться. Никому из нас. Расстояние не имеет значения. Нас уже затопило, Себ. Мы в потоке Хаззарда. Он бежит туда и обратно. Время в нем ничего не значит. Только нельзя позволить ему сбить себя с ног.

– Но как? Как все это может быть возможным? Это нереально. Этого просто не может быть, – беспомощно повторял Себ, обращая свои вопросы скорее к небесам, чем к Марку.

– Ты меня спрашиваешь? Как я могу это объяснить? Ты поможешь им, и они, возможно, покажут тебе какую-нибудь лазейку. Другого пути нет. У тебя есть издатель и читатели. Ты получаешь деньги за свои работы. И в этом все дело. Им нужны деньги и демонстрация его идей. Думаешь, после смерти амбиции Хаззарда уменьшились? Я бы сказал, смерть только все усугубила. Я пытался объяснить им по поводу тебя, что не все так просто. Ну, ты знаешь, что с книгами бывают проблемы, что жанр ужасов не всегда хорошо продается, что твоя последняя книга про корабль была не очень удачной… Но они надеются еще и на экранизацию. Поэтому будь готов. С самого начала ты должен соответствовать их ожиданиям. Это самое главное, что тебе предстоит сделать: они считают тебя хорошей дойной коровой.