Это был какой-то посторонний мысленный посыл, причем настолько сильный, что Гроза на эти несколько секунд перестал воспринимать четкие сигналы Николая Александровича, Лизы, Доры и ощущал только ужасное недоумение и растерянность, овладевшие им. У него помутилось в голове – мыслить мешал чужой голос:

«Никто – ни вы, ни я, ах, да просто-напросто никто в мире не верит ни в какую загробную жизнь. Оттого все страшатся смерти, но малодушные дураки обманывают себя перспективами лучезарных садов и сладкого пения ангелов, а сильные – молча перешагивают грань необходимости. Мы – не сильные. Когда мы думаем, что будет после нашей смерти, то представляем себе пустой холодный и темный погреб. Нет, голубчик, все это враки: погреб был бы счастливым обманом, радостным утешением. Но представьте себе весь ужас мысли, что совсем ничего не будет – ни темноты, ни пустоты, ни холода… Даже мысли об этом не будет, даже страха не останется! Хотя бы страх! Подумайте!»

Грозе почудилось, будто его сознание внезапно окуталось серым туманом, и сквозь этот туман каким-то образом прорывались отдельные то ли крики, то ли стоны, то ли приказы, мешались фигуры людей, черные пятна чередовались с мутно-цветными, и во все это вдруг врезались громкие хлопки – звуки выстрелов.

Немедленно зрение и сознание прояснились, и Гроза с необыкновенной четкостью увидел Ленина, падающего к колесам автомобиля, Дору с револьвером в руке, испуганных, ошеломленных рабочих, а потом до него донесся отчаянный крик Лизы: «Берегись, Гроза!» – и приказ Трапезникова: «Внимание!»

В то же мгновение Гроза почувствовал, что судорога скручивает уже обе его руки. Он застонал от боли и встретился взглядом с черными глазами, приближавшимися к нему. Да-да, ему показалось, будто фигура Артемьева обратилась в некую бледную тень – остались только мрачные глаза, в которых сосредоточилась вся сила этого человека, желавшего подчинить себе Грозу, а может быть, и уничтожить его.