– Я уверен, что там кто-то был! – проговорил убежденно. – Кто-то прятался в кладовке и слышал ваш с Лизой разговор! И держал дверь, чтобы я не мог войти. А потом, когда я услышал шаги Викентия Илларионовича и вышел на крыльцо, этот человек выскочил из кладовки и где-то спрятался. Ну, не знаю, под кровать залез или в шкаф. Поэтому мы с Викентием Илларионовичем там никого не нашли.

– Погоди-ка, – озадаченно проговорил Трапезников, – как он мог через стену нас услышать?

Грозе почудилось, будто ему в лицо кипятком плеснули!

Заикаясь, бекая и мекая, стараясь не смотреть на Лизу, которая порою ошеломленно ахала, Гроза рассказал о прикрытой картиной щели в стене между кабинетом и кладовкой.

Николай Александрович стремительно вышел.

Гроза осторожно опустился на подушку, прикрыл глаза. Он чувствовал себя вполне здоровым, однако нарочно старался казаться подчеркнуто слабым, чтобы Лиза его пожалела и не бранила. Но даже с закрытыми глазами он чувствовал ее негодующий взгляд!

Наконец вернулся Трапезников.

– А ты часто подслушивал мои разговоры? – спросил он, входя.

Гроза задохнулся.

«Подслушивал!» Какое ужасное слово!.. Ну да, а как же еще назвать то, что он делал?!

Гроза не мог решиться взглянуть ни на Николая Александровича, ни на Лизу. Лежал и чувствовал, что буквально сгорает от стыда.

Дотла сгорает!

– Это было только один раз, – пробормотал наконец. – Накануне шестого июля.

– Почему раньше не рассказал? – пристально глянул Николай Александрович.

– Стыдно было…

– А на этот раз зачем хотел подслушать?

Гроза только вздохнул. Что тут скажешь?..

– Ну, если ты нашел эту слуховую щель, – задумчиво проговорил Николай Александрович, – то Кузьмин, само собой разумеется, тоже знал о ее существовании. И если не заделывал ее, то не просто так! Видимо, он постоянно слушал мои приватные беседы, а потом сообщал об этом другим людям… Возможно, Артемьеву.

– Да вы что?! – Гроза так и подскочил. – Этого не может быть! Ведь, когда мне показалось, что в кладовке кто-то прячется, Викентия Илларионовича дома не было! И он очень удивился, когда я сказал, что дверь изнутри заперта…

– Удивился, удивился, – проворчал Трапезников. – Он вполне мог тебя обмануть.