– Ты не участвуешь, – резко сказал Трапезников. – Ни ты, ни любой другой из вас.

– Что?! – возмущенно воскликнули Гроза и Лиза.

– Что?! – слабо отозвалось эхо, и они не сразу поняли, что это Павел – бледный, с обвязанной головой, стоит в дверях, придерживаясь за косяк, и стонет чуть слышно, но так же возмущенно, как и они: – Что?!

– Вы не участвуете, – холодно повторил Николай Александрович. – Мне нужны все силы, которые может отдать человек. Подчеркиваю – все! Дрожащие руки, подкашивающиеся ноги и туман в голове, а также слишком нежное и жалостливое сердце будут нам только помехой. Все это отвлечет не только вас, но и всех остальных. Вы еще не научились концентрироваться на задаче полностью, всем своим существом, отрешаясь от собственных чувств и ощущений.

– Папочка! – плачущим голосом воскликнула Лиза. – Что ты такое говоришь?! Ты нас выгоняешь?!

– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы вас здесь вообще не было, – изрек Трапезников, глядя поверх их голов со скучающим видом. – Самым разумным было бы отправить вас восвояси. Как минимум в Москву, если не куда-нибудь подальше.

– Я никуда не поеду! – разом крикнули все трое.

Николай Александрович только чуть повел бровью:

– Вы не задумывались над тем, что мне было бы очень легко заставить вас сделать то, что я считаю нужным? Благодарите Бога, что я должен сейчас беречь все силы для того, что произойдет этой полночью, а потому не стану тратить их на вас. Вы не уедете, но и в доме присутствовать не будете. Единственное, что я могу вам предложить, – это остаться в саду и следить за округой. Я, в принципе, уверен, что нам удастся окружить дом достаточно сильной защитой, которую можно будет одолеть только в том случае, если в ней окажется хоть какое-то слабое звено. Вот на этот случай вы и пригодитесь. Если что, подадите сигнал. Ну как, согласны? Если нет, вы немедленно уезжаете в Москву.

Все трое переглянулись и нехотя, но слаженно кивнули.

Горький, 1937 год

Васильева арестовали за антисоветскую пропаганду и подрывную деятельность, которую он проводил в Волжском пароходстве. Об этом Ася и Ольга узнали из смятой, невероятно замусоленной записочки, которую неведомо кто опустил в их почтовый ящик.

Как и где, из какого окна, на каком пути выбросил Василий Васильевич эту записочку, никто не знал. Неведомо также, какой добрый человек не побоялся ее поднять, положить в конверт и отнести по тому адресу, который едва можно было разобрать. Вряд ли это был Симочкин кум, которым она хвалилась! Просто кто-то пожалел несчастного узника. Такие случаи бывали…