Конец августа выдался туманным и знойным, валом повалили мошка и комары, однако почему-то к Жене они даже не подлетали. И не трогали тех взрослых, которые держали девочку на руках.

Впервые заметив это, Ася и Ольга только переглянулись изумленно… однако в следующее мгновение изумление их прошло. Ольга припоминала, что с Женей порою бывало связано что-то такое… странное… однако эти случаи как-то сразу выветривались из памяти и ее, и Аси, так что через миг они уже и понять не могли, что их озадачивало или волновало. Ну, не кусают Женечку комары – ну и что, это же просто здорово!

Ольга в своих поисках жилья для начала, конечно, обежала всех соседей по улице Загорского, однако жили там скученно, тесно и совершенно не желали пускать к себе на постой еще и двух женщин с малым ребенком. Да еще если муж одной из этих женщин известно где…

Вообще говоря, в верхней части города найти жилье было практически невозможно, и в старых-престарых домишках, и в более новых жили буквально на головах друг у друга. В Заречной части было не лучше, недаром оттуда народ аж в ярмарочные павильоны переселяли! К тому же Ольга, как и все нижегородцы, родившиеся, выросшие, жизнь прожившие в верхней части города, испытывала к Заречью некое высокомерное презрение. Переехать в Канавино, в Сормово или в новые кварталы Автозавода считалось довольно унизительным падением житейского статуса.

Тогда Ольга начала подумывать о Лапшихе. А что? Не нагрянуть ли туда и не потребовать ли у мачехи хоть комнатку взамен той, из которой она обманом выселила Ольгу?..

Невесть, конечно, до чего она додумалась бы, однако как-то раз встретила на Свердловке Зинаиду, домработницу Фаины Ивановны Чиляевой.

Вернее, бывшую домработницу… Потому что Фаина Ивановна тоже была арестована вместе с женой своего племянника, и уже даже получила срок, однако не за измену родине и антисоветчину, а за абортмахерство и содержание тайного притона. Ей дали пять лет, отбывать которые она отправилась в поселок Сухобезводное, не столь далеко от Горького, а не на смертельную Колыму или еще дальше… если это «дальше» вообще существует! Дом Фаины Ивановны мгновенно заселили новыми жильцами, и Зинаида, которая была прописана где-то в Сормове, осталась бы у разбитого корыта, кабы ее не приютила Руфина Рувимовна Кушля – та самая знаменитая закройщица, для которой придумывала фасоны Фаина Ивановна. Теперь Зинаида служила домработницей у нее, а сейчас шла на рынок за телячьей вырезкой, потому что Руфина Рувимовна ела только телятину. Выглядела Зинаида вполне довольной жизнью и Ольге даже обрадовалась.