Да, несомненно! Панкратов принял от гибнущих Грозы и Лизы внушение неодолимой силы, принял приказ, которому у него не было возможности противиться. Забота об их детях с той минуты стала для него первоочередной задачей. Все прочее сделалось несущественным, что бы это ни было. Отныне вся его житейская и профессиональная изобретательность была направлена на то, чтобы обеспечить этим детям безопасность. Панкратов, одинокий холостяк, прекрасно понимал, что появление у него двух младенцев будет объяснить очень сложно, если не невозможно. К тому же вряд ли он сможет заботиться о них так, как хотели бы того их родители. И тогда он стал искать для них семьи, в которых они стали бы родными, любимыми и не испытывали бы материальных трудностей.

Для мальчика такая семья нашлась сразу. И она известна Ромашову. Но куда Панкратов подевал девочку?

Сейчас Ромашова больше всего интересовало именно это. И он намеревался вызнать это у доктора, чего бы это ему ни стоило!

Ну и вообще следовало добиться, чтобы Панкратов признал подмену ребенка Морозовых. Одно дело, что Ромашов чувствует, но совсем другое – словесное признание. На это как-то можно ссылаться – хотя бы для того, чтобы официально задержать Панкратова.

Короче, не миновать дружеской беседы с Панкратовым! Или не вполне дружеской, это уж как повезет…

Ромашов проломился через кусты, за которыми таился доктор, и оказался в укромном уголке. Между ним и домом стеной стояли деревья, с другой стороны был пустырь.

«Тем лучше, – подумал Ромашов. – Никто не увидит того, что я с ним сделаю! Мне сегодня везет на укромные уголки!»

Конечно, он не собирался убивать Панкратова, тот нужен был живым! Однако неведомо ведь, к каким средствам придется прибегнуть, чтобы добиться его признания. Поэтому хорошо, что их никто не может видеть.

Ромашов встал с Панкратовым лицом к лицу. Однако доктор уже успел несколько собраться с мыслями и теперь встретил противника холодным взглядом.

– Как погляжу, вы не остались равнодушным к очарованию капитанской жены? – ехидно спросил Ромашов, решив для начала дать возможность противнику немного расслабиться, чтобы вернее нанести удар. – Что это вы рядом с ее домом делаете?

Однако лицо Панкратова осталось непроницаемым и голос не дрогнул, когда доктор проговорил:

– А мне кажется, это вы не остались равнодушным к ее очарованию. У меня неподалеку знакомая живет, которую я довольно часто навещаю. А вот вы что рядом с ее домом делаете?

– У меня здесь тоже знакомая живет, – сообщил Ромашов, а мысленно уточнил: «Вернее, жила!» – Надо же, какое совпадение! А вашу знакомую как зовут?