«Тоже не знает, куда себя девать, – с симпатией подумал Болдин. – Видно, что боевой…»

Подошел Мехлис.

– А! Иван Васильевич! Удивительный вечер, не правда ли?

– Так точно, товарищ нарком!

– Вот какие вы, профессиональные военные, все-таки формалисты. Ни шагу вправо, ни шагу влево.

– Нам иначе никак нельзя. Слишком большая ответственность, – Болдин позволил себе немного улыбнуться. С начальством он никогда не заискивал, но и до панибратства не доходил. И то и другое ничем хорошим не кончалось.

– Тут вы правы, конечно, но все же тут я просто Лев Захарович. Я даже не хозяин этой удивительной квартиры. Один из гостей, такой же как и вы. – Он повернулся к женщине, которая подошла вместе с ним: – Вот, Леночка, познакомься. Иван Васильевич Болдин. Замечательный человек и прекрасный генерал.

Болдин протянул женщине руку.

– Ваш муж меня слишком высоко ценит…

Он знал, что ласковые слова Мехлиса стоят немного. Лев Захарович обладал истинно иудиным даром. Его поцелуй часто заканчивался казнью.

– Нет-нет, – у нее был приятный бархатный голос. – Левушка всегда говорит то, что думает. Очень хорошо, что вы здесь оказались.

– Ну, я-то тут случайно…

– Нет ничего случайного, – повторил, со значением подняв палец вверх, свою любимую присказку Мехлис. – Все подчинено закономерности развития межчеловеческих отношений.

– Ох, боже мой! – Елена Андреевна всплеснула руками. – Левушка! Ты снова об этом!

– Ну, – нарком развел руками, – ты же знаешь, дорогая, такое у меня хобби.

– Тогда я лучше пойду. Там Инесса будет рассказывать, – она шутливо понизила голос, – о новых платьях!

Елена Андреевна улыбнулась генералу и исчезла.

– Вот так, – Мехлис усмехнулся. – Вопрос одежды для женщин священней интересов мужа.

Иван Васильевич не нашелся что ответить.

– Я хотел с вами поговорить… – Нарком отвел Болдина в сторону.