- У них сегодня господин офицер, - сообщила Эльза. - Значит, они целый вечер будут заняты.

- Я хочу Варьку! - упрямством пьяного заявил Иван. - А офицера в морду!

- Он жандарм, - насмешливо сообщила Эльза,

- Жандарма дважды в морду, нет трижды. Они нашего брата студента не уважают! - зло заявил пьяный.

В это время по лестнице, идущей с верхних комнат, где посетители занимались любовью за деньги с барышнями, стала спускаться невысокая девушка с коротко остриженными волосами и утонченным лицом, на щеках у нее горел холерический румянец. Следом за ней шел высокий молодой статный мужчина, вдребезги пьяный.

- Вон Варька-то! - грозно заорал Иван, вставая из-за стола.

В воздухе запахло скандалом и потасовкой. Рыжеволосая Настя испуганно вскрикнула и запричитала:

- О Господи! Свят, свят, пронеси! Неужели здесь снова будет погром, полиция, разбирательство? - вцепилась в рукав моего студенческого мундира: - Сударь! Ради Бога, остановите своего друга, прошу Вас. - Я небрежным движением стряхнул ее руку.

- Мадемуазель Аника, не желаете ли еще шампанского? - слегка пошатывая, обратился мужчина к девушке. - Я вам хочу подарить цветы, ведь мы с вами сорок дней, как знакомы! - крикнул в пространство: - Человек! Цветы, барышне! И не замухрышки какието, а розы! Белые розы! Большой букет!

По моей коже пронесся озноб - сорок дней тому назад была казнена Аника, моя невеста, за вину, которую не совершала. Имя и время, прошедшее с тех пор, полностью совпадают. Эту проститутку Иван называет Варька, а жандармский офицер - Аника. «Что он этим хочет сказать?» - подумал я и в душе поднялась паника.

Иван бросился в атаку на ничего не подозревавшего мужчину, Василий, ставший было на его пути, как пушинка, отлетел в сторону.

«Неминуемое должно свершится! - со страхом подумал я. - Офицер, получив по морде, не иначе, как схватится за револьвер и застрелит Ивана, а может, Провидению будет угодно, чтобы шальная пуля попала в меня, совершив таким образом суд Господний. Спрятаться под столом, заслужить насмешки присутствующих и обмануть судьбу, или ничего не предпринимать, принять все как должное? Может, вчера улыбнулась неслыханная удача в карты, чтобы сегодня все забрать, в том числе и жизнь? Видно, Провидением было предначертано мне появится сегодня именно в этом заведении, и ждать своего приговора». - И я продолжал сидеть, ничего не предпринимая, желая лишь, чтобы все побыстрее закончилось.

И тут, за шаг до офицера, удивленно наблюдавшим за летевшим на него грозным Иваном, свершилось невероятное. Перед ним выросла мужикоподобная женская фигура, которая зычным прокуренным басом ужасающе рявкнула, перекрыв своим голосом весь шум. Звук этого голоса заставил споткнуться и остановить исполнение веселого канкана тщедушного тапера, испуганно замершего на своем стуле, стихнуть пьяные голоса за соседними столиками, наполняющие вместе с табачным дымом атмосферу залы борделя.