Брезентовый шатер шапито как раз кончали монтировать. Купол уже возвышался над парковыми деревьями, и только кое-где рабочие подтягивали канаты. Возле цирка было особенно шумно. Сюда сбежалась окрестная детвора, да и взрослые тоже проявляли явное любопытство. В стоявших на улицах клетках нервно метались животные. Шум и суета, видно, сильно беспокоили их.

Поинтересовались у проходившего мимо циркового служителя, где найти Лазаренко. Он неопределенно махнул рукой в сторону стоявшего неподалеку деревянного павильончика.

В павильончике торговали газированной водой, соками и напитками покрепче. Публики здесь имелось в достатке, но они сразу увидели того, кто был им нужен. Капитан Блад сидел у замызганного столика в компании каких-то бурно жестикулирующих юнцов. Перед ним стояли бутылка красного вина и стакан. Похоже, Капитан Блад уже изрядно принял, потому что его лицо имело совершенно отсутствующее выражение.

— Здравствуйте, Гавриил Лазаревич, — сказал Осипов, про себя прикидывая, способен ли укротитель беседовать.

— А, журналист, — произнес он безо всякого удивления, словно они расстались всего час назад. — Как она, жизнь-то?

— Поговорить надо, — сказал Осипов.

— Поговорить? Это можно. А ну, ребята, — обратился он к юнцам, — пойдите найдите себе другое место.

Те поднялись без всяких возражений и, продолжая оживленно беседовать, исчезли.

— Садись, журналист. А это кто? — он вопросительно посмотрел на Безменова.

— Мой товарищ.

— Лады. Пусть товарищ принесет стаканы.

Илья окинул цыгана недовольным взглядом, но отправился за стаканами. Кроме них, он принес еще бутылку вина.

— Понимающий у тебя товарищ, — одобрил Капитан Блад. Он сонно повел глазами по окружающей толпе. — Шумно здесь, поговорить толком не дадут. Может, пойдем ко мне?

Никто не возражал.

Вагончик, в котором жил Капитан Блад, находился на задворках шапито. Рядом стояли клетки с медведями. Цыган открыл вагончик, выволок оттуда небольшой столик, три складных стула. Поставил на стол вино, жестом пригласил садиться.

— Темновато здесь, — сказал Илья.

— Боишься мимо рта стакан пронести? — захохотал Капитан Блад. — Ничего, не промахнешься. А если света мало, я сейчас керосиновую лампу принесу.

Он проворно встал и вернулся с «летучей мышью». Затеплился огонек, и стало интересно и слегка таинственно.

— Давайте, ребята, рассказывайте, зачем пожаловали.

— Требуется ваша помощь, — Осипов выжидательно смотрел на смуглое лицо укротителя, — я хочу, чтобы вы опознали того человека, про которого вы мне рассказывали месяц назад в Крыму.