— Вы это серьезно?

— Где-то читал, что при охоте на оборотня на серебряной пуле процарапывается крест.

— А без креста не сработает?

— Кто его знает? Я лично ни разу на оборотней не охотился.

— В «бардачке» лежит отвертка, — деловито произнес Илья, — достаньте и нацарапайте на каждой пуле крест. Все должно быть по правилам, а то потом скажут: доверили дилетантам, вот и вышло черт-те что. У нас обязательно скажут!

2

2

Рассвело. На востоке сначала чуть заметно заалело, потом по небу расплескали море клюквенного киселя, и наконец из-за горизонта выглянул огненный глаз солнца.

— Сейчас должен быть съезд на эту самую Мосоловку, — сказал Илья, глянув на спидометр, — а вот и он.

Поселок встретил их высокими заборами и тишиной. На улочках не было ни души, а заборы казались непробиваемыми. За такими преградами могло происходить все, что угодно, и никто бы ни о чем не узнал.

— Где этот проклятый Болотный тупик? — раздраженно промолвил Илья. — И спросить-то не у кого. А уже начало седьмого. Где же весь народ?

— Вон кто-то бежит, — заметил Хохотва.

Действительно, навстречу машине приближался пожилой гражданин в тренировочном костюме, двигавшийся медленной трусцой.

— Эй, отец, — окликнул его Илья, — где тут находится Болотный тупик?

Бегущий остановился возле машины и взглянул внутрь. У него была чисто профессорская внешность: седые короткие волосы, аккуратная бородка клинышком, круглые очки, закрепленные резинкой, чтобы не потерялись на бегу.

— Вы, по-моему, назвали меня отцом? — иронически полюбопытствовал он.

— Извините, если обидел, — буркнул Илья.

— Нет-нет, вы мне даже польстили. Исконно народное обращение… Так что вы хотели узнать?

— Где находится Болотный тупик?

— Болотный тупик? Забавное название. Почему именно Болотный? Откуда взялась подобная этимология? Тут в округе нет никаких болот. Я как-то пытался выяснить…