Речи словоохотливого физкультурника надоели Илье. Он прищурился и снизу вверх посмотрел на него.

— Так где же он находится?

— О, простите, я вас, наверное, заговорил. Проедете прямо, потом повернете направо, выедете на соседнюю улицу — и по ней до самого конца. Там еще живет этот киношник, не помню фамилию. Вы знаете, в том краю сегодня всю ночь собаки выли. Я так плохо сплю, а они своим воем и вовсе не давали забыться…

Не дожидаясь продолжения рассказа, Илья поблагодарил доброго старичка и двинул машину вперед.

— Видимо, в этом поселке обитает творческая и научная интеллигенция, — вслух предположил он. — И этот старец из их числа. Еще немного, и он прочитал бы нам лекцию, а то и научный доклад.

Они проехали еще несколько сотен метров и остановились возле одиноко стоявшей дачи.

— Здесь, что ли? — с сомнением произнес Илья. — Ладно, вылезаем.

Он приблизился к тяжелым металлическим воротам, подергал ручку.

— Заперто. Я надеялся на более гостеприимную встречу. Придется лезть через забор. Вторжение в чужие владения карается по закону, но деваться некуда.

Он, подтянувшись, вскарабкался на ворота и заглянул во двор.

— Пусто, — изрек он, — сейчас я спущусь вниз и открою калитку.

Когда Хохотва вошел во двор и осмотрелся, в первую минуту ему показалось, что здесь вообще никто не живет.

— По-моему, дом необитаем, — предположил он.

— Сейчас проверим. Для начала обследуем территорию. Вы идите в левую сторону, а я — в правую.

Хохотва отправился в указанном направлении и вскоре увидел чуть заметный дымок, поднимающийся из небольшой низинки. Он приблизился к ней и обнаружил, что возле почти потухшего костра лежит чье-то тело.

— Илья Ильич! — закричал он, забыв об осторожности. — Идите быстрее сюда.

— Чего вы вопите?! — недовольно проговорил Илья, появившись словно из-под земли.

— Тут кто-то есть, — сказал Хохотва, показывая на лежащую фигуру.

Илья спустился в низинку и наклонился над лежащим.

— Э-ге-ге, — озадаченно произнес он, — сегодня здесь, видать, творились лихие дела. Не зря собаки выли. Парень-то мертв. Да не просто мертв, кто-то снес ему башку. Подойдите-ка сюда. Здесь какие-то кости…