— Я не люблю мертвецов.

— Придется перебороть это вполне естественное чувство. Спускайтесь смелее. — Илья снова нагнулся к лежащему. — А вот и голова. — Он поднял с земли круглый предмет и осмотрел его.

— Да это же гражданин Грибов Юрий Иванович: возраст 45 лет, профессия — свободный художник, фотограф-анималист. А вот и его камера. — Он снова нагнулся и подобрал фотоаппарат. — Интересно, что он здесь снимал? Видно, нечто такое, за что поплатился головой. Эта часть тела явно оторвана, смотрите, нет и следов действия режущих предметов.

— Уберите, пожалуйста, — взмолился Хохотва, — меня сейчас стошнит.

— Посмотрите, не те ли это кости, что похитили из вашего музея?

Хохотва склонился над грудой костей, залитых уже подсохшей кровью.

— Похоже, они. Но что же здесь произошло?

— Я думаю, очень скоро все выяснится. Идемте в дом.

Илья торопливо достал знакомый Хохотве пистолет и передернул затвор. Он пытался сохранять на лице невозмутимое выражение, но это плохо ему удавалось. Хохотва видел, что товарища трясет, да и сам он после вида обезглавленного трупа испытывал просто-таки животный страх. Превозмогая себя, Безменов приблизился к входной двери и неуверенно протянул не занятую пистолетом руку к ручке, при этом он оглянулся на Хохотву, как бы ища у него поддержки. Хохотва молча кивнул и тоже протянул руку к двери. Так, одновременно они и толкнули ее.

Дверь неожиданно поддалась, поскольку оказалась даже не закрыта на замок, а просто притворена. Она медленно распахнулась, и Илья, а за ним Хохотва вошли внутрь. Осипова они увидели почти сразу. Он сидел прямо на полу, привалившись к стене. Падавший из окна напротив яркий солнечный свет хорошо освещал полуприкрытые глаза, редкую щетину, покрывшую щеки и подбородок. Лицо Осипова, там, где отсутствовала щетина, казалось совершенно белым. Оно походило на жуткую маску, лишенную даже намека на человеческую гримасу.

— Готов, — хриплым шепотом произнес Илья, — допрыгался частный детектив.

— Минуту, — Хохотва нагнулся и осторожно тронул журналиста за плечо.

Тот судорожно вздохнул и едва заметно шевельнул веками.

— Уже легче, — перевел дух Безменов. — Что с тобой? — обратился он к Осипову. — Ты ранен? Ну, отвечай же!

Осипов молчал.

— Отвечай, идиот!!! — заорал Илья. — Ранен или нет?! Мы, понимаешь, сутки не спим, несемся неведомо куда… Говори, что здесь произошло? Кто оторвал голову Джорджу? Да рассказывай ты наконец. Где хозяин дома? Что тут случилось? Как ты-то сюда попал?

Осипов пошевелился, пытаясь подняться. Хохотва и Безменов подхватили его под руки.