Тогда становится объяснимым многое. Странное, двойственное отношение к Кравцову Твари и ее прислужников… «Федькино семя!» – бросил ему в лицо Ворон незадолго до своей смерти, бросил как плевок, как оскорбление… Доведенный до крайности дед поднял оружие на внука – и не смог выстрелить. Сердце не выдержало.

Сережка Ермаков… Зачатый на Чертовой Плешке сын Козыря и Наташки… Запасной вариант? Попытка начать новый род хранителей? Попытка, которую снайперским выстрелом оборвал хранитель прежний? Вполне возможно… Теперь не узнаешь, спросить не у кого. Точно так же не узнать, как далеко зашел Ворон в своих давних разговорах с Сергеем Кравцовым. Кравцов-отец, кстати, после выхода на пенсию остался жить в Москве. Ни разу за двенадцать лет не побывал в Спасовке и даже в Питере. И завещал, к удивлению родственников, кремировать свое тело…

Кравцов оглядел подземные хоромы, зацепившись взглядом за груду золота, от которой наконец-таки оторвались Даня с Пещерником.

«Значит, всё это – моё наследство. Ну и как прикажете вступать в права наследования? Подмахнуть кровью договор: душу в обмен на долгую жизнь и расположение живущей под землей Твари?»

За спиной раздался громкий шорох. Он схватился за отложенный было «Бекас», резко обернулся… Но из стены не выползало щупальце, сжимающее пресловутый договор – мальчишки вытащили из-под ларя, на котором восседал господин писатель, свернутые в рулон большие листы.

Кравцов мигом позабыл про наследство. Потому что на листах было то, что он так стремился найти: подробный план лабиринта.

11

У сторожки его ждал сюрприз: две милицейские машины освещали фарами место действия, сновали люди в форме, двое в штатском понуро стояли в сторонке – не иначе как понятые.

Что стряслось?

Долго гадать не пришлось. Для начала молодой, смутно знакомый лейтенант, попросил «Бекас», который нес Кравцов. И документы на него.

Лицензия на оружие была в порядке и лежала в кармане. Но лейтенанта отнюдь не заинтересовала – глянул мельком и протянул одному из подчиненных. Потом спросил:

– Что это у вас тут зарыто, Леонид Сергеевич? – И он кивнул на холмик, весьма напоминающий могильный.

Хотя вопрос прозвучал сухо и неприязненно, Кравцов вздохнул с облегчением. Неужели весь сыр-бор разгорелся из-за ямы с дохлыми воронами? Угораздило же сделать ее так похожей на человеческую могилу.

– Мусор кое-какой зарыт, – обтекаемо сказал господин писатель. И узнал наконец лейтенанта – именно тот снимал с него допрос, четвертый по счету, в ночь убийства Козыря. И завершил тогда разговор неожиданным аккордом: попросил автограф на книгу.