– Не расслабляйся, родственник! – пропищал знакомый голос. И в темноте возник Летучий Мыш, разнообразия ради зависший головой вверх. По крайней мере, так показалось Кравцову – хотя никаких ориентиров, позволяющих определить «верх» и «низ», не осталось. Даже сила тяжести куда-то подевалась.

– Теперь я тоже часть тебя? – попробовал спросить Кравцов, неуверенный, что сможет издать хоть единый звук. Но фраза прозвучала, как и было задумано – словно легкие, гортань, язык и губы не остались далеко-далеко, в другом мире.

– Часть меня?! – изумился Летучий Мыш. – Еще чего! Живых не принимаем!

– Так я…

– Живой, живой… Скоро очухаешься.

– Едва ли… Алгуэррос добьет всех. Он нас долго терпел, но сейчас взялся за дело всерьез.

– Алгуэррос?! Хи-и-и-и-и-и… – засвиристел нетопырь. – Уморил. Алгуэррос старый дурак, погоревший сегодня точно так же, как и многие его предшественники. Думаешь, он только что пытался вас уничтожить? Как бы не так. Снизу стало припекать, и он попытался смыться, прихватив кое-что… Хотел слепить себе новое тело из ошметков старого и начать всё сначала. Ему не привыкать… Но и этот план у старого дурака не выгорел.

– Подожди, подожди… – Кравцов ничего не понял. – А как же его договор с…

Он замялся, потом продолжил:

– …с тем существом, что я называл Тварью?

– Я, когда был Дибичем, тоже звал ЭТО тварью. А в бытность инквизитором называл демоном огня, но не в названиях дело. Суть в том, что никакие сделки между человеком и демонами огня невозможны. Никакие. Никогда. Слишком разные уровни организации материи.

– Но ведь все эти годы, даже века…

– Все эти годы и века Алгуэрроса банально использовали. Точно так же люди используют дрожжевые бактерии, чтобы поднялось тесто – а потом ставят пирог в духовку, не задумываясь о судьбе дрожжей. А ведь бактерии тоже форма высокоорганизованной материи…

– Да что же ему нужно, твоему демону? Какой пирог он задумал испечь?

– Ему нужно именно то, что предложил Алгуэррос. Свобода. Но не для того, понятно, чтобы исполнились планы мести выжившего из ума старика. Ты бы стал вмешиваться в междусобойные разборки бактерий? Он хочет отправиться домой, только и всего. И мы должны ему помочь.

– Зачем??

– Чтобы не объявился новый Алгуэррос. Да и у этого есть еще шанс. Но старик – приверженец архаичных способов. Зарежет сотню-другую девственниц, отыскивая эмпирическим путем тех, чьи гены способны войти в резонанс со структурой плазмы демона. Ну еще перебьет всех, способных помешать его планам, – и всё. Представь другое – что будет, если способным жить при звездных температурах существом заинтересуется нынешняя наука.