Главное теперь для Надежды Антоновны было продумать, что же делать дальше. Немедленный скандал по возвращении дочери устраивать не хотелось. Но и нервы, и силы душевные уже на исходе, приходится с самого донышка зачерпывать. Сколько она сможет выдерживать эту муку смертную и не выдавать себя, неизвестно. Надежда Антоновна пребывала в таком напряжении от отчаяния, что готова была уже на любой конец истории, пусть и самый плохой, лишь бы он случился поскорее. Но благоразумие подсказывало ей обождать, повременить до удобного момента, который, если только Бог есть, непременно случится.

Ян Владиславович же вернулся в большой дом легкий и довольный. Отношения его с Машенькой, после объяснения сделавшиеся особенно приятными и увлекательными, радовали сердце. О будущем он не задумывался, да и не видел пока в том нужды.

В большом доме же в его отсутствие имел быть большой скандал. А началось все, казалось бы, с пустяка. Мадам Ирена держала речь перед Фомой. Хвалилась успехами, достигнутыми в охмурении депутата, набивала себе цену. Чистоплюев и впрямь был слеплен ею тепленьким, спеленут и доставлен в постельку. Где вкушал от души внебрачные удовольствия и готов был в меру сил потакать капризам мадам. Попросту говоря, был приручен. Но вскоре разговор как-то сам собой перешел на личности и, в частности, на персону хозяина. Ирену интересовали слухи и причины постоянных хозяйских отлучек. В Первопрестольной Ян Владиславович не явил себя уже прежним затворенным отшельником, не чурался и прогулок при свете дня, но все же не до такой-то степени.

– Хоть бы и на стороне, какое тебе дело? И семьи это никак не касается, – только и ответил ей Фома. – Это все, что я тебе скажу.

– Да уж, конечно. Зачем тебе делиться? Кто я такая? А говорить не хочешь оттого, что боишься. – Ирена встала в любимую свою позицию: руки в боки, грудь и подбородок задиристо выставлены вперед. Словно шумливая торговка на людном базаре. – Моей ревности испугался? Только ревновать мне не к кому. Подумаешь, тварь человечья, если правду Татка говорит. Я при хозяине на веки вечные буду, и на людских потаскух мне смотреть нечего. И с Яном сама разберусь, ты при этом не надобен.

– Очень интересно ты говоришь! – Фома потянулся и из полулежачего положения перевел себя в сидячее. Для тех, кто близко знал его, то был дурной знак. – Особенно насчет разобраться с хозяином. Что-то новенькое в нашем семейном лексиконе. И как же ты будешь разбираться с Яном? По понятиям или?..

Фома вопрос не стал закруглять, оставил висеть в воздухе. Для пущего эффекту, Макиавелли доморощенный. Но на далекую от риторической науки мадам впечатление произвел. Словно ушат холодной воды вылил. Ирена заюлила, завиляла перед ним хвостиком, попыталась подольститься.