Однако к радости примешивалась и грусть. Ведь не вернешь уже того, что было, никогда не вернешь. Изменился он сам, изменились его представления об окружающем мире. Того, прежнего Андрея, уже нет.

Когда были продуманы все детали предстоящей операции, Андрей вернулся в Замок, чувствуя на левой лодыжке примотанный лейкопластырем ключ. Так гораздо надежнее — он снимет его завтра, в Черном мире. И владычеству Хериорха придет конец.

Еще не успели растаять за его спиной туманные струи, как в комнату вошел Нимрод. — А я к тебе. Где пропадал?

— Гулял по городу, — спокойно ответил Андрей. — Я тебе нужен? — Не мне. Владыка хочет поговорить с тобой.

— Хорошо, сейчас приду, — Андрей холодно посмотрел в глаза демона. — Это все?

— Да. И не заставляй его ждать… — Нимрод повернулся и вышел из комнаты.

Андрей подошел к столу, налил из графина стакан воды, жадно выпил. Ему вдруг стало не по себе — неужели Хериорх что-то узнал?

Он почувствовал, как дрожат руки. Теперь, когда дело близилось к развязке, в душе его снова ожил страх. Будет очень несправедливо, если все рухнет именно теперь.

А может, не ходить? Отправиться в Черный мир прямо сейчас? Пока не поздно?

Андрей глубоко и шумно вздохнул, затем невольно обратился к темной половине своей памяти. И тут же ощутил, как покидает его страх. Тело расслабилось, дыхание успокоилось. Сердце билось медленно и ритмично. В сознании царил абсолютный покой.

Наверное, впервые за последнее время Андрей ощутил уважение к тому убийце. Не за его убеждения и взгляды — за силу характера. Он действительно был сильным человеком.

Идя по коридорам Замка, Андрей пытался понять подоплеку предстоящей встречи. И не находил ничего угрожающего. Не может ничего случиться. Не должно. У него все под контролем.

Владыка уже ждал его, сидя в своем любимом кресле. В открытое окно дул слабый ветерок, наполняя холл ароматом цветущих маслин. Увидев Андрея, он кивком указал на кресло. — Садись…

Андрей сел, взглянул на Хериорха. Как бы то ни было, требовалось взять инициативу в свои руки. Что он и попытался сделать.

— Можно вопрос? — голос Андрея звучал спокойно и монотонно. Владыка поощрительно кивнул — похоже, он был в весьма хорошем настроении.

— Этот запах… Скоро август, а те деревья под окнами все еще цветут. Почему? Владыка самодовольно усмехнулся.

— Потому что я так хочу. Эти деревья никогда не плодоносят. Они только цветут.

Он несколько секунд молчал, собираясь с мыслями.

— Вот что, Ной… — Хериорх прищурил глаза. — Давно хотел с тобой поговорить… Скажи, тебе нравится у меня? — Да, Владыка.