— Что, если я отпущу тебя? — Владыка впился в Андрея взглядом. — Насовсем?

— Владыка недоволен моей работой? — Андрей выдержал этот взгляд, его голос звучал все так же спокойно. — Я что-то сделал не так?

Хериорх не ответил — усмехнувшись, он откинулся на спинку кресла. Его глаза внимательно изучали Андрея.

— Хорошо, Ной… — губы Владыки снова скривились в улыбке. — Очень хороню… Я рад за тебя и приготовил тебе подарок. — Он встал и вышел из комнаты. Андрей спокойно ждал. И хотя в глубине сознания билась паническая мысль о том, что сейчас откроется дверь и Владыка введет в комнату Настю, внешне он был совершенно спокоен. Ему нельзя паниковать. Сейчас он Ной. Скрипнула дверь, послышались шаги. Андрей медленно поднял глаза.

Рядом с Владыкой шла девушка. Не Настя. Среднего роста, кареглазая, с копной непокорных рыжих волос. Она была одета в простое светлое платьице, на левой щеке красовалась глубокая царапина. В ее глазах читался страх.

— Ну и как она тебе? — Хериорх подвел девушку ближе, Андрей встал. — Нравится?

— Да, — ответил Андрей. — Симпатичная. Кто она?

— Из поселенцев. Закатывала истерики, хотела вернуться. Я взял ее с собой. Теперь вот не знаю, что с ней делать, — Владыка улыбнулся. — То ли убить, то ли отпустить. Решил подарить тебе… — Хериорх осторожно провел пальцем по щеке девушки, коснулся шеи. — Ты посмотри, какая у неё нежная кожа… Просто прелесть. Ну как, — он неожиданно грубо схватил пленницу за подбородок, — пойдешь к нему?

Девушка не ответила. Она не вырывалась и молча терпела выходки Владыки, хотя в глазах ее и плясали злые искорки.

— Гордая… — Хериорх отпустил ее, отошел в сторону. — Тебе придется всерьез заняться ее воспитанием. Ударь ее. Так, чтобы мне понравилось.

Андрей поджал губы. Итак, его все еще проверяют — только так можно было понять действия Владыки. Только так…

Он не мог поступить иначе. Рука Андрея взметнулась, девушка вздрогнула от звонкой пощечины, зашаталась. Ее левая щека мгновенно покраснела, на глазах выступили слезы.

— Неплохо, — прокомментировал Владыка. — Повтори…

Новый удар, настигший девушку с левой стороны, заставил ее рухнуть на колени, рыжие волосы коснулись пола. Андрей посмотрел на Хериорха и улыбнулся — так, как должен был улыбаться Ной. — Очень хорошо. Подними ее…

Андрей взял девушку за волосы и медленно поднял на ноги. Ей было очень плохо, она тяжело дышала, с испугом глядя на своих мучителей.

— Ну что, милая, пойдешь за него замуж? — усмехнулся Владыка. — Тебе наверняка понравится… — Он несколько секунд помолчал, о чем- то размышляя.