– В институте, – лаконично ответила она.

Это название удивило мальчика. Институт в его представлении был учебным заведением. Он попытался расспрашивать дальше, но не получил ответа. «В институте… – размышлял он. – Может быть, в каком-нибудь научно-исследовательском?» Отголоски давешних кошмаров изредка посещали его во сне. Он вскакивал, дико вертел головой, но тут же появлялась Настя и осторожно укладывала его в постель.

Так продолжалось примерно неделю. Одиночество не тяготило мальчика, он привык к нему. Тяготила неизвестность.

Однажды во время прогулки, когда он сидел на скамейке, мальчик услышал чьи-то шаги. Обернувшись, он увидел, что из-за сосенок выходит мужчина, лицо которого показалось мальчику знакомым. Мужчина тем временем подошел поближе и присел на край скамьи. Стас вгляделся и узнал в человеке одного из тех двух, которые приходили к ним домой сразу после событий в доме номер 13.

Мужчина поздоровался.

– Ну? – спросил он. – Как самочувствие?

– Ничего, – ответил Стас.

Мужчина насмешливо посмотрел на мальчика.

– А что, здесь фокусы не получаются?

– Какие фокусы? – поинтересовался Стас.

– Ну, колдовство, черная магия, чародейство.

Стас холодно взглянул на человека, потом слабо улыбнулся.

– Подлостью и обманом вы меня захватили, – промолвил он.

– Может, и так, – отозвался Артемьев (а это был он).

Они замолчали. Стас о чем-то задумался. Размышлял и мужчина. Потом Стас молча поднялся и медленно пошел к двери. Он почувствовал себя бесконечно усталым, хотя еще несколько минут назад радовался хорошему дню.

– Постой, – сказал мужчина.

Стас обернулся.

Артемьев несколько мгновений изучающе рассматривал мальчика.

– Помнится, ты говорил, что в том идиотском доме хозяин ты, ну а здесь хозяин я! – Артемьев произнес эту тираду и ждал ответа. Но ответа не последовало. – А как хозяин я готов оказать тебе гостеприимство и даже помощь, – продолжал он. – Скажем, в том, чтобы выйти отсюда, если ты, конечно, будешь вести себя хорошо. Поможешь нам. Поделишься своими тайнами. – Он выжидающе смотрел на мальчика.

Стас некоторое время размышлял, изучая своего противника. Потом лицо его исказила презрительная гримаса. Он плюнул в Артемьева и, развернувшись, пошел в свою тюрьму.