И вот Стас, расположившись на автобусном сиденье, смотрит в окно на пролетающие мимо заснеженные поля и перелески. В голове пусто, думать ни о чем не хочется. И все же, приходил Асмодей или не приходил?

«Приходил или не приходил?» – стучит в голове. Наверное, все-таки приходил. В памяти всплыл рассказ старика про того испанского студента, как же его звали? Да, Рамирес! Что-то этот рассказ напоминает? Инквизиция, подвалы, а Великий инквизитор оказался его наставником, духовным отцом, что ли… Чем же та история закончилась? Старик так и не досказал ее до конца. А почему не досказал? Не потому ли, что нечто подобное должно было произойти и с ним? Именно. Так и случилось, как в том рассказе. Добился этот Рамирес могущества, уверовал в свои безграничные силы, а в финале подвергнут пыткам и, надо думать, сожжен. Такие вот Асмо Трабзони или Асмодеи Чернопятовы ловят в свои сети легковерных дураков, а потом сами же и уничтожают их. Но зачем? Вот это-то и было самое непонятное. Зачем все это нужно? Чужими руками жар загребать? Но это слишком мелко для столь могущественных сил.

Так ничего и не решив, мальчик продолжал смотреть в окно. Наконец автобус въехал в Светлый. Вид родного города не доставил ни малейшей радости. Напротив, на сердце стало еще тяжелее.

Стоял пасмурный зимний день, который вот-вот должен был перейти в вечер. Стас брел по заснеженным и пустынным улицам к своему дому. Вот и он – серая громадина, точно такая же, как и десятки стоящих рядом. Редкие прохожие спешили мимо, торопясь спрятаться в теплые норки, отгородиться от мрака и холода, от бессмысленности и ожесточенности бытия яркими кухонными занавесками, голубым экраном телевизора. Стас нерешительно встал перед подъездом, он нашел глазами родные окна. Интересно, дома ли мать? Скорее всего на работе, она всегда на работе. А может быть, «эти» дали телеграмму, и она ждет его? Нет, вряд ли. Не такие они люди, чтобы давать телеграммы. Коли уж ни разу не позволили матери увидеться с ним, то о какой заботе, о каком сострадании можно говорить?

Подняться, что ли? Стас неуверенно шагнул к подъезду. А что там? Зачем он вообще приехал? Припадочный! Остался бы в своей палате. Тепло. Поят-кормят. Телевизор, книги… Спичечный коробок тоже может быть уютным. Он еще раз посмотрел на окна. В них отражался пустынный двор, окрестные многоэтажки, далекий лес.

«А ведь старик был прав, когда пытался разрушить это убожество, – внезапно подумал Стас, – да как его разрушишь, тут любое волшебство бессильно». Мальчик неуверенно топтался возле подъезда. Идти домой совершенно не хотелось. Наконец он принял решение и пошел от дома прочь. Как будто повинуясь чьей-то незримой силе, брел он по микрорайону, пока ноги не вынесли его к слободке Лиходеевке.