Стас вышел на знакомую улочку. Стройка совсем близко подступила к деревушке. Два крайних дома уже снесены, и на их месте вырыт очередной котлован.

Стас безучастно шел по совершенно пустой улице. Все занесено снегом, огромные сугробы почти скрыли из глаз низенькие, осевшие избушки. Грустно и уныло было среди этих домишек. Стас остановился возле знакомого дома. Когда-то он приходил сюда с Асмодеем. Он нерешительно тронул тяжелое железное кольцо калитки: войти, что ли? А зачем – там наверняка никого нет. Мальчик выпустил кольцо. Оно глухо брякнуло.

Или все-таки войти? Стас толкнул ногой калитку, она слабо скрипнула и отворилась. Дверь в дом распахнулась так же легко, темные сени и наконец горница. Стас вошел в нее и огляделся. Здесь как будто ничего не изменилось. На полу лежали пестрые половики. Было тепло и тихо. «Наверное, старухи здесь живут», – сообразил мальчик.

– Эй, есть кто-нибудь?! – крикнул он. Но никто не откликнулся. Стас скинул пальто и уселся на старый диван, жалобно звякнувший пружинами. За окном заметно потемнело. Наступил вечер. В доме по-прежнему тихо, лишь неясные шорохи, какие-то поскрипывания наполняли его. Стас неподвижно сидел на диване.

В чем же все-таки смысл происходящего? А никакого смысла и нет – внезапно понял он. Как нет никакого смысла в его жизни. А раз нет, стоит ли продолжать? К чему обманывать себя и других? Калека и есть калека. Калека, эпилептик, ненормальный. Припадочный… Какими еще прозвищами награждали его в школе и на улице? Конечно, не в жалости и презрении окружающих дело. Главное, сам понимает, что нормальная жизнь для него невозможна. Клеймо придурка, к сожалению, несмываемо.

Стас сидел в темноте и неторопливо размышлял. Как ни странно, он был абсолютно спокоен. Не было ни горечи, ни отчаяния, полное безразличие овладело мальчиком.

Он вспомнил старика Асмодея, вспомнил подземные лабиринты, жутких монстров, которые вовсе не казались страшными, а скорее смешными. И старик смешной. Считал себя повелителем, властелином, хозяином… И Стас-дурачок ему поверил… Кем он повелевал? Этими протухшими марионетками или мелкой нечистью вроде Мирошки? А тоже: «Я владыка этих мест!» Стас хмыкнул.

Владыка! А все же интересно, зачем он появился в этой клинике? Чтобы посмотреть на его, Стаса, бессилие? Наверное, в этом и состоит их колдовская, бесовская сущность. Все равно что дал конфетку, а потом вырвал изо рта. Конечно, конфетка – довольно слабое сравнение, но общую суть выражает.

Да, попал он в западню. Не вырваться!

А может быть, вырваться возможно? Но как? Смерть – стукнуло в голове. Вот выход! Все несчастья сразу кончатся. Он не ужаснулся пришедшей мысли, наоборот, на душе стало сразу легче.