Некоторое время приятели рассуждали о слухах и нечистой силе, а потом разошлись по домам.

С тех пор Володя Еремин, заинтересовавшись этой историей, принялся тщательно выяснять ее подробности. Сначала он просто хотел опровергнуть Артура, но чем больше углублялся в суть вопроса, тем очевиднее становилось, что за слухами скрываются реальные события. Розыски в архивах подтвердили, что Лиходеевка – место ссылки людей, обвиненных в колдовстве, а то, что старое кладбище существовало на самом деле, подтверждалось и вовсе просто. Оно было обозначено на изыскательских планах. Свидетели событий в домах по проспекту Химиков тоже существовали. Правда, рассказывали о них как-то туманно, словно все это происходило с ними во сне. Следов таинственной Петуховой обнаружить не удалось. А вот факт убийства двух ученых был зафиксирован достоверно. Словом, загадка старого кладбища так и осталась тайной за семью печатями.

Шло время. Грянула перестройка, следом новые события, а Володя так и не разобрался в этой истории до конца. Между тем она очень интересовала его.

Артур Степанович считал, что пролить на нее свет могут аборигены слободки – Лиходеевки.

По его мнению, здесь до сих пор обитают люди, так или иначе связанные с многовековой историей деревушки, возможно, даже причастные к темным культам.

Надо сказать, что Еремин с течением времени стал подлинным фанатиком своего краеведческого дела. Музей поглощал настолько, что он даже не женился. История была одновременно его и возлюбленной, и мучительницей, а музей – домом.

Множество раз он бродил по крошечной улочке, пытаясь вступить в контакт с обитателями, но все было тщетно. Иногда ему казалось, что и обитателей-то никаких нет. Домишки стояли точно вымершие. Несколько раз Володя пытался просто ворваться в какую-нибудь ветхую хату. Однако ему никто никогда не отворял дверей. Между тем он точно знал, что за этими дверьми имеются обитатели.

Из печных труб изредка шел дым, а во дворах некоторых домов лаяли собаки. Случалось, сталкивался с жителями этих домов – ветхими замшелыми старухами. Он заговаривал с ними, но облаченные в черное создания даже не смотрели в его сторону.

С целью выяснить имена и фамилии людей, проживающих здесь, он даже обратился в ЖКО, на территории которого находилась деревенька. Там довольно странно на него поглядели, но помогли. Скоро в руках у Володи была справка, в которой перечислялись все граждане, проживающие на улице Августа Бебеля – так громко называлась единственная улочка деревушки. Но два десятка фамилий мало что говорили пытливому исследователю. Почти всем людям, указанным в списке, было далеко за семьдесят. Единственным молодым обитателем деревушки оказался владелец дома № 6 – работник химкомбината, двадцатитрехлетний Станислав Александрович Недоспас. Как оказалось, Станислав Александрович не так давно закончил химико-технологический институт и сейчас возглавлял одно из подразделений центральной лаборатории комбината. «Вот тот, кто, возможно, поможет в моих изысканиях, – потирал от восторга руки Володя. – Не может быть, чтобы человек, пусть даже и молодой, но живущий на этой улочке, не знал ее тайн». И он решил незамедлительно встретиться с неведомым ему Недоспасом.