Позже их сотрудничество переросло в нечто вроде дружбы с оттенком явного покровительства со стороны Мухоедова, но Володя свыкся с этим покровительством, тем более что Мухоедов был значительно старше.

К праздникам музей открыл свои двери. Начальство осталось очень довольно и объявило Еремину благодарность. Мухоедов тоже сиял от счастья. Отдельный стенд был посвящен его историческим изысканиям, связанным со строительством города.

Как-то раз в разговоре с Мухоедовым Володя посетовал на то, что хотя история города Светлого в какой-то степени даже героична, но у нее совсем нет вековых корней. Вроде бы и места здесь интересные, но вот древностью и не пахнет, сокрушался Еремин, только если эта убогая деревушка.

– Ошибаешься, – сказал Мухоедов, – древностей здесь хватает. – По-моему, это вы ошибаетесь, – запальчиво возразил Володя, – десяток допотопных домишек еще не есть история.

Мухоедов неопределенно хмыкнул, но промолчал.

Разговор на эту тему возобновился через несколько дней, когда приятели гуляли по тихой улочке древней деревушки.

– Вот ты говоришь, что здесь нет древностей, – сказал Артур Степанович, задумчиво разглядывая козу, жующую траву под тенистой липой.

– Может быть, вы имеете в виду это животное? – иронически спросил Володя.

Мухоедов засмеялся.

– Может быть, – откликнулся он. – А ты знаешь, что эта деревушка некогда считалась средоточием темных сил?

– Не совсем понял?

– Именно нечистой силы. В ней издавна жили колдуны.

– Вы это серьезно?

– Абсолютно. И по моим сведениям, странные происшествия случались здесь совсем еще недавно.

Володя недоверчиво усмехнулся:

– Или вы скажете, что в одном из этих домишек до сих пор гнездится нечисть?

– И такое не исключено. Может быть, и эта коза вовсе не коза, а…

Володя заразительно захохотал.

– Демон, – закончил он.

– Тише! – одернул его Артур Степанович. – Ты можешь ни во что подобное не верить, но веди, пожалуйста, себя прилично, особенно здесь.