Заинтригованный Володя примолк, но, как только они вернулись на городские улицы, потребовал объяснений.

– То, что я знаю, – после некоторого колебания начал Артур Степанович, – конечно, очень неполно и на первый взгляд совершенно неправдоподобно. Словом, история такова. Эта деревушка с древних времен – обиталище колдунов. Их сюда начали ссылать не то при Федоре Иоанновиче, не то при Борисе Годунове. Неподалеку от деревни, кстати, она называется Лиходеевка, находилось старое кладбище. Сейчас территория, которую оно занимало почти в центре города, полностью застроена домами и заасфальтирована. Еще до того, как здесь начали строить город, в конце пятидесятых годов на этом кладбище произошла очень странная история. Дело в том, что некая любительница грибов, кажется, ее фамилия была Петухова, по стечению обстоятельств оказалась в этой деревушке. Чем-то она не угодила местным колдунам, и они обрекли ее на погребение заживо…

– Ужас-то, ужас… – захихикал Володя.

– Ты слушай, – не обижаясь на реплику приятеля, произнес Мухоедов. – Так вот. Эта Петухова якобы увидела надгробие со своим именем и датой погребения. Она отнеслась к этому примерно как ты, без должного внимания. Но по истечении срока, отпущенного ей, она таки умерла и была здесь похоронена. Правда, ее удалось спасти. В этой истории были замешаны также некие ученые. Якобы специалисты по черной магии. Кто они такие на самом деле и какое научное учреждение представляли, мне так и не удалось выяснить. Они погибли.

– Тоже понарошку?

– Не перебивай. У этой истории есть продолжение. Приблизительно за три года до твоего приезда здесь произошли новые странности. Город уже существовал. Так вот. На месте старого кладбища стали происходить явления, которые ничем другим, как колдовством, объяснить нельзя. Это место находится в районе проспекта Химиков.

– Что же там происходило?

– Рассказывают, что из земли поднялись похороненные там много лет назад. Было вроде бы нападение на один из домов.

– Ну это и вовсе вздор!

– Можешь не верить, но у этого происшествия много свидетелей. Правда, главные действующие лица из города уехали.

– Но это могло быть какой-то формой коллективной галлюцинации.

– Все возможно. Однако описания настолько красочны, что наводят на мысль, что это скорее всего реальность. Кроме того, что это за галлюцинация, в которой задействованы жильцы нескольких домов, в общей сложности более тысячи человек, да еще пожарные и работники милиции?

– Вы меня разыгрываете?

– Ничуть. Конечно, документальных свидетельств у меня нет. Это всего лишь слухи. Но я привык, что почти всегда за слухами стоит реальное событие.