Покумекав некоторое время, Артур решил покинуть диковинное место.

Но друг Вовик? Что с ним?

Он снова задумался.

«Пройдусь еще разок, – наконец решил Артур, – так сказать, для очистки совести».

Быстрым шагом он двинулся вдоль улицы. На ней было пусто, если не считать громадного черного козла, пощипывавшего травку возле одного из домов.

Мухоедов остановился перед козлом и попытался вспомнить, паслось ли тут животное раньше или появилось только что. Похоже, козла вывели совсем недавно. А если так, то хозяева, очевидно, дома и дадут ему справку, где искать дом номер шесть.

Он начал стучать в калитку. В ответ – молчание. Он попытался ее открыть, но и это не удалось.

– Да вымерли они, что ли?! – в сердцах спросил Артур у козла.

Животное подняло голову и посмотрело ему прямо в глаза. Взгляд был пристальный, неподвижный и очень похожий на человеческий. На дне козлиных глаз, как показалось Артуру, таилась сатанинская насмешка.

С минуту оба стояли неподвижно, пялясь друг на друга, и вдруг козел неожиданно заблеял.

По телу Артура побежали мурашки. В блеянии козла ему отчетливо послышалось стариковское хихиканье.

Козел нагнул голову, угрожающе выставил рога и пошел на Мухоедова. Тот поспешно отскочил и почти побежал в обратную сторону. Ему почему-то расхотелось разыскивать своего друга.

Отойдя на порядочное расстояние, Артур остановился и обернулся. Козел был на месте и снова меланхолично щипал траву.

«Что это со мной? – в испуге подумал Артур. – С какой стати я испугался рогатой нечисти?»

Он взглянул на часы и от удивления чуть не сел прямо на землю. Выходило, что он странствовал всего минут сорок. А только идти до Лиходеевки нужно не меньше получаса. Неужели он находится здесь всего десять минут? Не может быть! Минимум час. Ведь три раза прошел по улице Бебеля из конца в конец.

Артур приложил часы к уху. Те исправно тикали. Недоуменно пожав плечами, Мухоедов решил вернуться домой.

Какое-то время он шел, смотря под ноги и ничего вокруг не замечая. Артур мучительно пытался вспомнить, что он слышал о Лиходеевке. Слухи о деревушке действительно имелись. Неясные, но зловещие. Кое о чем он пытался рассказать Вовику, но тот поднял его на смех. А ведь зря, наверное, поднял.

Мухоедов остановился, поднял голову и огляделся. Странно! Он все еще находился в деревушке. Артур снова обернулся. Дом, возле которого пасся козел, хотя и отдалился, но не намного. Мухоедов нервно дернул головой и зашагал изо всех сил. При этом он смотрел по сторонам. Перед глазами мелькали заборы, фасады домов. Вот, наконец, и дом под номером один. Но что это? Знакомого поворота в город не было. На его месте стоял еще один дом, а дальше еще один. Улица уходила в бесконечность.