Артур остолбенело взирал на все эти чудеса. Дышать стало трудно. Он задыхался то ли от быстрой ходьбы, то ли от потрясения. Дальше идти не было сил, и Артур в отупении уселся прямо на землю. Все кружилось перед глазами, плясало, прыгало, скакало…

Мухоедов на некоторое время зажмурился, а когда снова взглянул на белый свет, перед его взором поплыли радужные круги. Наконец зрение восстановилось, и Артур осмотрелся. Он сидел в зарослях лопухов, словно в небольших джунглях. Один гигантский лист укрывал от солнца его голову. Было довольно уютно. «А может быть, и не стоило никуда бежать? – мелькнула у Мухоедова шальная мысль. – Не проще ли остаться здесь, среди замечательных лопухов, отлежаться, отдохнуть, поднакопить силы…»

Мухоедов откинулся навзничь и уставился в ясное голубое небо. Редкие веселые облачка плыли по нему неведомо куда, и Артур на миг представил себя облаком. Плыл бы да плыл себе по небу, не ведая печалей и забот. Вот, к примеру, зачем он приперся в эту чертову деревушку, зачем ищет глупого Вовика? Для чего вся эта суета? Неясно… Неясно многое. Например, почему он, доживши до седин, ведет себя нелепо, словно мальчишка. Собирает какие-то глупейшие сплетни. Накинулся на дворника, стал делать ему замечания. Для чего? Ну вышел человек в выходной поработать, может быть, он без этого не может? Так нет же, он встрял и стал учить рабочего человека уму-разуму.

Так корил себя почтенный и уважаемый гражданин, лежа в гуще пыльных лопухов. Но нельзя бесконечно заниматься самобичеванием. Прошел приступ мизантропии и у Мухоедова. Он приподнялся и высунул голову из лопухов.

Кругом все то же безлюдье. Он возлежал возле того самого дома номер один, от которого начинал свое нелепое странствие по деревушке. Никаких домов, естественно, после крайнего не было. Вот и знакомый поворот в город.

Артур выбрался из зарослей, украдкой оглянулся, не принял ли его кто-нибудь за пьяного, и важно направился вперед. Происшедшее он объяснил легким солнечным ударом. Уже упоминалось, что деревушку постоянно окружала легкая дымка, сквозь которую практически не видно окрестных домов. Сейчас же странной мари почему-то не было. Многоэтажки, обступившие Лиходеевку, великолепно просматривались. Можно было даже различить убранство отдельных квартир, виднеющееся сквозь распахнутые окна.

Мухоедов возликовал. Он рванулся вперед и уперся в какую-то громадную лужу, берега которой поросли осокой. Раньше на этом месте лужи не было. Это Мухоедов помнил точно. А может быть, он свернул вовсе не в тот проход.