– Деньги не обязательно, – равнодушно сказала старуха, – дай что-нибудь.

Каковенко лихорадочно перебирал в уме: что бы такое дать старой ведьме? Разве что пестик?

«Дам ей бутерброд», – наконец решил он и вытащил из кармана изрядно помятый сверток.

– Пойдет, – заявила бабка и понюхала колбасу, – богато живешь! – Она схватила ладонь водопроводчика и начала крутить ее с таким энтузиазмом, что, казалось, вот-вот сделает ему вывих.

Каковенко покорно молчал, решив вытерпеть все до конца.

– Плохи твои дела! – наконец заявила бабка.

– А что такое?

– Не ходил бы ты туда.

– Куда?

– Сам знаешь.

– А если все-таки пойду?

Бабка пристально глянула ему в глаза, и сердце водопроводчика ушло в пятки.

– Пойдешь – не вернешься, – просто сказала она.

– Что же делать?

Старуха улыбнулась со зловещей печалью.

– А не идти тоже нельзя, еще хуже будет.

«Она меня дурачит», – решил Каковенко. Он выдернул руку и злобно посмотрел на бабку.

Та как ни в чем не бывало занялась бутербродом. Каковенко поразило то обстоятельство, что рот у нее полон совершенно целых зубов.

– Хорошая колбаса, – заявила старуха, облизываясь, – давай второй, научу, что делать.

Не отдавая отчета в своих действиях, Каковенко автоматически достал из кармана второй бутерброд и протянул его старухе на ладони, словно пасхальное яйцо.