Дверь долго не открывали, но герой был настойчив. Наконец щелкнул замок, и в приоткрытую дверь высунулось заспанное женское лицо. Увидев ночного гостя, женщина ахнула и мгновенно захлопнула дверь.

Каковенко продолжал настойчиво звонить. Наконец дверь распахнулась и на пороге возник грозный Казаков, облаченный в тренировочные штаны. В руке он сжимал пистолет. Капитан направил оружие на водопроводчика и изучающе всмотрелся в исцарапанное, грязное лицо. В первую минуту он не узнал своего знакомого.

– Что надо?! – угрожающе спросил Казаков.

– Товарищ капитан! – возопил Каковенко.

– Однако!.. – Казаков наконец разглядел, кто стоит перед ним. – Кто это вас так?

– Нам нужно срочно поговорить, – заявил следопыт. – Проходите, – смилостивился капитан.

Страдалец прошел следом за Казаковым в ванную комнату, где ему была оказана первая медицинская помощь. Потом на кухне за чашкой чая, подкрепленного доброй рюмкой горилки, он, кое-как отдышавшись, начал свое повествование.

Капитан слушал, не перебивая, и хотя иногда недоверчиво усмехался, но молчал.

– Значит, вы говорите, – решился наконец перебить его капитан, – кроме знакомых нам иностранцев, в пещере присутствовали и местные жители?

– Одного, как мне кажется, я узнал, это директор нашего краеведческого музея. Жаль, фамилию не помню.

– Фамилию мы выясним, – успокоил его капитан. – И с остальными разберемся. А я-то, я-то, дурак, не понял сразу! Да, Николай Яковлевич, не ожидал от вас такой прыти. Просто не ожидал! За это орден дать надо или, по крайней мере, медаль. На вас же места живого нет!

– Пустое! – небрежничал Каковенко. – Главное не в этом. Ведь они меня в зомби превратить хотели! Меня!!! Старейшего водопроводчика нашего города, почетного рационализатора, в прошлом стахановца.

– Мы не позволим! – в тон ему подтверждал Казаков. – Но давайте отложим серьезный разговор до завтра. Что мы все по ночам да по ночам? Отправляйтесь-ка домой. Отдохните. Восстановите силы, а уж завтра… – Что он будет делать утром, капитан не рассказывал, но чувствовалось, что дела этого он просто так не оставит.

– Давайте-ка я вас провожу, мало ли что. Да и одежды на вас никакой. Возьмите пока что-нибудь у меня. После вернете, и не благодарите! Это вас нужно благодарить.

И заботливо поддерживаемый под локоть водопроводчик наконец покинул гостеприимную квартиру.

12

12

– Умер он! – хмуро сказала старуха.

– Как «умер»? – не понял Казаков. – Ведь мы с ним сегодня ночью…

– Вот вы его и сгубили водкой этой!