Здесь дело пошло веселее. В ряду противников насчитали двести тридцать семь человек.

– Значит, прошел, – подвела итог мамаша. – Поздравляю тебя товарищ… господин Иван Казанджий. Ты выбран городским головой Верхнеоральска.

– Пусть программу действий расскажет, – потребовал все тот же губастый хлопец. – По выведению, значится, из тупика.

Иван попытался собраться с мыслями. Все было столь неожиданно и стремительно, что он еще никак не мог прийти в себя. Еще десять минут назад он и не предполагал ничего подобного, а теперь вдруг избран. Чего же им пообещать?

– Скажи, что намерен служить народу, – подсказывала сзади мамаша. – Что будешь нести свой крест честно и верно…

– Сограждане, – неуверенно произнес Иван, припоминая, как обращалась к толпе мамаша. – Сограждане! – голос его окреп. – Я вот о чем хочу спросить у вас. – Тут он сделал паузу, все еще не зная, о чем говорить. – Устраивает ли вас ваша жизнь?

– Не устраивает! – закричали с площади.

– Ее вполне возможно изменить к лучшему, – сообщил Иван, мучительно соображая, что бы им такое предложить. И вдруг его осенило.

– Как это? – неслось из толпы. – Чего предлагаешь? Ты говори толком!

Иван обернулся к тем, кто стоял на платформе. Те тоже смотрели на него, ожидая услышать нечто невероятное. Лишь мамаша едва заметно улыбалась, словно заранее знала, что он сейчас скажет. И Иван сказал!

– Вы хотите знать, как быстро и без особых затрат поднять ваше благосостояние? Да очень просто. Что представляет собой Верхнеоральск? Маленький заштатный городишко, в котором уже сто лет ничего не менялось.

– Это нам известно, – послышались из толпы насмешливые голоса.

– Так вот. Именно это обстоятельство – главный ваш козырь.

– Каким то есть образом?!

– А таким! Вся суть в облике Верхнеоральска. Церкви, старинные дома… История! А история нынче в моде. Короче, туризм – вот ваше… наше спасение! Вы подумайте, вокруг Верхнеоральска находятся крупные промышленные города, где не то чтобы старины, света белого не сыщешь. Дымят трубы, по грязным улицам, среди закопченных домов уныло бредут серые толпы. Работа – дом, дом – работа… И жизнь проходит в мелкой суете. Ну, подкопит человек денег, раз в жизни съездит в Турцию… А дальше? И ведь у каждого есть машинешка, на которой он по выходным отправляется на фазенду. Тоска! А тут, под боком, находится сказочный городок, по улицам которого ходят казаки…

– И козы! – закричали из толпы.

– Правильно, и козы! Для нынешнего городского человека коза – сказочный зверь вроде единорога. Где, скажите, сегодня можно увидеть козу?