— Молитва делает чудеса, — подключился к разговору падре, стоящий справа от герцогини, — а наша госпожа всегда отличалась исключительной набожностью.

— Это чистая правда, — кивнул головой Жерар, стоящий по левую руку от женщины. Он бросил такой взгляд в сторону падре, что если бы священник его заметил, то от страха провел бы не одну ночь, молясь о спасении не только своей души.

Зато это взгляд заметила Инесса. Она улыбнулась одними глазами и вежливо обратилась к священнику. — К слову, падре, я воспользовалась вашим советом и отправила мою дочь и наследницу на обучение в один из предложенных вами монастырей.

— Когда? — одновременно удивленно спросили Бриан и Жерар.

— Не далее как сегодня утром, — невозмутимо ответила Инесса. — Учитывая, что не все мятежники еще пойманы, я решила сделать это с максимальной секретностью. Ее повезли туда люди моего счастливо обретенного сына.

— Но я, как ваш коннетабль, отвечающий за охрану замка, не видел здесь никаких посторонних людей, — обеспокоено произнес Жерар.

— Простите за вмешательство в ваши дела, но надеюсь, вы уверены в том, что эти рыцари обеспечат безопасность Марион? — сказал Бриан.

— Господа, я мать и защищаю интересы своей дочери. И думаю, что не обязана отчитываться перед вами.

Рыцари замолчали.

— Но, — мягко добавила Инесса, мгновенно превращаясь в кроткую женщину, — вам ли не знать, что в этом замке не один выход?

Бриан и Жерар переглянулись.

— Думаю, самое время пожелать вам доброго пути, — Инесса улыбнулась Бриану.

— Благодарю вас, мадам. — Бриан улыбнулся в ответ, но не ушел. Он вдохнул воздух, собираясь с духом. — Я бы хотел вам сообщить, что изменил свое решение о поступлении в Родосский орден. По крайней мере, пока. Думаю, мне сначала нужно подготовить подробный отчет о мятежниках королю. Потом хочу вернуться в свой сеньорат. Как вы знаете, я являюсь потомком иерусалимского короля. Наш род богат и знатен.

— Об этом все знают граф, — вежливо, но, уже проявляя нетерпение, сказал Инесса.

— Я бы хотел обручиться с вашей дочерью, — выпалил Бриан покраснев, — разумеется, речь о свадьбе пойдет только когда ваша наследница войдет в возраст.

— Думаю, моя дочь сама решит, кто ее избранник, — твердо сказала Инесса, смягчая непреклонность ответа ласковой улыбкой. — Или уже решила, — подумала герцогиня, скользнув взглядом по перстню на мизинце рыцаря.

Бриан покраснел от гнева. Рыцари его положения редко получали отказ в чем-либо.

— Герцогиня хотела сказать, что дитя еще слишком мало для таких серьезных планов на будущее, — вмешался в разгорающийся конфликт падре. — Вы, несомненно, один из самых достойных претендентов на руку наследницы. Возможно, через несколько лет, нам стоит вспомнить об этом разговоре.