За спиной раздавались рычание и хруст костей. Кажись, там, согласно инструкции, происходил процесс отделения головы от туловища.

Собака прыгнула. Ал нажал на кнопку на трости, и она увеличилась на колышек. На осиновый колышек. Сделал обманный финт, взял чуть влево и сунул палку пролетающему мимо псу точно под ребра, где находилось сердце. Хрясь! Колышек обломился и псина кулем рухнула наземь. Даже не дергалась. Что-то уж очень быстренько… А может, у них не бывает агонии?

Но победу отмечать было рановато. Из дома послышался жуткий вой. Аж мороз по коже! Точно таким же воем ответил Малыш, и там тотчас заткнулись.

— Малыш, поди сюда, — сказал Ал тихо и отступил спиной на исходные позиции, то есть, к забору.

Волк был рядом, когда с треском рухнула полуоткрытая дверь дома и на пороге возникло еще одно чучело.

— Не трогать, он мой! — рыкнуло это что-то.

«Кажется, оно с кем-то общается? Сколько же их?» — подумал Ал.

Он включил фонарик и ахнул. Метрах в восьми от них высился гигант на голову выше Ала. Но что он собой представлял?! Нечто синее, гниющее, почти разложившееся. Шмотки на нем висели обрывками, а на расползающемся лице здоровыми выглядели только алчные зенки и клыки.

Такого Ал не встречал даже в фильмах ужасов. А если и встречал, то было ясно — это маска, искусство гримера… Одолеет страх или затошнит — включишь перемотку, зажмуришься, в конце концов. А тут, и перемотать нельзя, и глаза не закроешь, любуйся в свое удовольствие.

И вдруг это пугало произнесло:

— Чуть свет — и я уж на ногах! И я у ваших ног…

Что-о?!

— В гости пожаловал, голубчик? Съезжались гости на дачу, — продолжило страшилище.

Да оно, никак, Пушкина цитирует?!

— Ты что, книжки читаешь? — полюбопытствовал Ал, лихорадочно соображая, как одолеть чудовище.

— Не-а, — ответило оно довольно. — Это прежний любил книжки читать. От него осталось…

Прежний? Кто такой прежний? Ага, наверное, бывший хозяин трупа. Видать, хороший человек был: спортсмен, судя по останкам, Александра Сергеевича наизусть знал, борода, как у Ала, а умер молодым, явно не дотянул до сорока. Может, пил много?

Этот вывод Ал сделал по его неверной походке. Существо перло прямо на него, медленно, пошатываясь, речь страшилища становилась невнятнее. В его бормотании теперь слышался Блок, типа: «Похоронят, зароют глубоко, бедный холмик травой порастет…»

Волк осторожно заходил сбоку. Правильный маневр… Ал стоял на месте, притаптывая снег. Не хотелось поскользнуться и рухнуть на спину. Медлительность страшилища в заблуждение не вводила — Ал помнил, как его консультанты, в том числе Михаил Моисеевич, рассказывали о быстроте и силе вампиров.