— И все же мне это не нравится. Он любую заваруху за сто верст чует, а тут вдруг его нет.

— Ваш брат прав, Ольга Константиновна, нервничать не стоит. Он здесь, недалеко. Через моих ребят велел ждать и зря не беспокоиться.

— Так я и думала! Снова самостоятельно какую-то авантюру затеял. Может, ему помощь требуется?!

— Они там вдвоем, с Федором. Если понадобится поддержка, Ал обязательно даст знать.

— А как нам быть с Алексеем? Его же эта гадина укусила!

Он и в сознание не приходит…

* * *

Барон Карл Антонович фон Берг, он же Горский, он же ближайший друг и сподвижник английского поэта лорда Джорджа Ноэла Гордона Байрона, он же неудавшийся любовник нечистой силы по имени Марианна, он же натуральный вампир и исчадие рода человеческого, возник в дальнем углу подземелья за спиной Батюшкова. Как? Неизвестно, но голос подал:

— Ба! Да у нас гости!

Он стоял, опершись спиной о земляную стену, не боясь испачкать свой искрящийся в полумраке смокинг, под которым белела все та же ослепительная рубаха с кружевами, но без бабочки.

— А лица-то все знакомые!

Улыбка обнажила запачканные кровью клыки, на губах пузырились капельки.

— Никак позавтракал, барон? — спросил Гаврила Степанович.

Позавтракал?! Ах, да, у вампиров день начинается с вечера!

— Пустое, — небрежно отмахнулся Карл Антонович. — Старые запасы, — и довольно мило отрыгнул, интеллигентно сдерживая утробный звук. — А здесь молодая кровь.

Нет, все-таки в нем был шарм. Несмотря на то, что он намеревался Ала с Федором сожрать, его аристократический шик доставлял удовольствие. Легким движением мизинца он оттер уголки губ и продолжил:

— Этого рослого бородатого джентльмена я мельком видел в казино, — палец в сторону Ала. — То-то он мне показался подозрительным. А там, — кивок в сторону Феди, высовывается голова капитана Будникова, главного апологета жителей сего города супротив всякой нечисти.

— Больно ты велеречив, Карл.

— А и как не быть велеречивым, Гаврюша? Попались голубчики.

Особого страха не было, но с появлением вампира ситуация складывалась затейливая. Чью сторону примет Батюшков? Ал глянул на Федю и глазами показал на Берга, мол, начни с него, а он возьмет на себя хромого. Будников подмигнул, мол, понял, командир.