— Но…

— …и я не желаю слушать сейчас никаких «но». Не сомневаюсь, что каждый из вас, — он прервался и глубоко вздохнул, поморщившись от боли в руке, которая ни на миг его не оставляла, — сможет привести мне множество доводов и причин, по которым вы должны остаться и ждать моего выздоровления. У меня же довод один-единственный: я не могу идти, а вы не должны оставаться.

— Антон, но это же убийство чистой воды, — Ольга вступила в разговор. — Мы же тебя обрекаем на смерть, оставляя здесь одного.

— Нет, забудь об этом. Смотри на этот факт под тем углом, что на самом деле, вы просто продолжаете путь. Надеюсь, что у этого пути есть финиш, и что до финиша дойдут все. А я, быть может, еще и оклемаюсь и догоню вас, — он усмехнулся, но усмешка вышла мрачной. — Все, на этом предлагаю закончить обсуждение. Только, Максим, я попрошу тебя задержаться ненадолго. А остальным я пожелаю доброго пути.

Он долго смотрел на удаляющиеся спины тех, с кем познакомился совсем недавно, и с кем снова расставался. Затем Антон перевел взгляд на Максима, присевшего рядом с ним на корточки. Они долго смотрели друг на друга, и каждый не решался начать разговор первым. Наконец, молчание было прервано.

— Макс, — кашель прервал слова врача, — мы познакомились не так давно, но мне было приятно с тобой пообщаться. Не вини себя в том, что произошло или еще произойдет. Но я тебя очень прошу, — вновь тяжелый надрывный кашель сотряс его, — береги своих спутников. Ты самый старший. Невооруженным глазом видно, что у тебя больше опыта, чем у них. Я вот Фила сберечь так и не смог. А теперь еще и сам, похоже, отправлюсь вслед за ним.

— Антон, я…

— Нет, дослушай. Ты слышишь мой кашель. Может быть, это воспаление легких, мне хотелось бы в это верить. Потому что, если это заболевание, которое убило почти весь мир, — он снова тяжко закашлялся, — значит, инфекция возвращается. А значит… В-общем ты знаешь, какие последствия могут быть…

— Знаю.

— Вот поэтому воспаление легких было бы для меня наилучшим исходом. В-общем, я желаю вам добраться до конечной цели, какой бы она ни была. А теперь иди. Иди же!

Максим отошел на несколько шагов, остановился и вернулся обратно. Он положил свой рюкзак рядом с деревом, у которого сидел врач и достал из-за пояса пистолет, протянув его Антону.

— Обойма полная. Больше патронов у меня нет, думал, может, повезет ими разжиться в следующем большом городе. Но ладно уж, оставлю оружие тебе. Себе подыщу еще что-нибудь.

— Ты думаешь, он может мне пригодиться? — Антон сомнительно осмотрел пистолет, заглянув даже в ствол, проверив предварительно, чтобы он оказался на предохранителе.