— Теоретически может. До встречи с тобой у нас тут была веселенькая ночка. Надеюсь, у тебя такой не случится. Но ты знаешь, что делать, в случае чего, — Макс выразительно посмотрел на собеседника, и тот без труда его понял.

— Конечно, — Антон снова мрачно усмехнулся. — Не сомневайся, я знаю, что мне делать.

— Тогда прощай. Хотя, если нам повезет сегодня до заката найти машину, я обещаю, что мы за тобой вернемся. Если понадобятся антибиотики, они в моем рюкзаке, который я оставил тебе.

— Хорошо. За мной возвращайтесь, только если найдете машину сегодня.

Он не стал добавлять, что, найди они машину позднее, могло бы быть уже поздно. Антон чувствовал, как его мозг буквально кипит от высокой температуры. Он поднес руку ко лбу и тут же отдернул ее, обжегшись. Махнув рукой Максу, который молча отвернулся и ушел, он сложил руки на груди и закрыл глаза, откинув голову назад. Ствол дерева был шероховатым, но это уже ничего не значило…

Максим догонял своих спутников, постоянно ожидая звука выстрела у себя за спиной, но так и не дождался. Ольга вопросительно посмотрела на него, когда он вышел на дорогу, где, за поворотом, остальные ожидали его. Покачав головой, Макс отвернулся, продолжая вслушиваться в тишину позади. Но оттуда не доносилось ни звука. Наконец, он оторвался от своих размышлений и оглядел спутников. Их снова было пятеро. Группа уменьшилась до прежнего числа, едва успев увеличиться.

— Ну что, идем дальше? — он сам пошел вперед, словно ведя всех остальных за собой.

Снова перед ними была дорога, а позади по-прежнему царила тишина, прерываемая лишь редким щебетанием прятавшихся среди ветвей птиц. Пролесок по обеим сторонам дороги сменился настоящим лесом, и Даша боязливо косилась то в одну, то в другую сторону, крепко вцепившись в руку Егора. Солнце пока еще не успело подняться достаточно высоко, и среди деревьев залегали оставшиеся с ночи причудливые, а иногда и пугающие тени. Путь на юг продолжался.

Максим шел впереди, периодически оглядываясь. Вплоть до самой линии горизонта небо было чистым, без единого облачка. Но искал он все-таки не облака, а сизые кисти дыма. Но, вероятно, на машине они довольно сильно обогнали лесной пожар, который, что еще более вероятно, решил немного задержаться в городе, где в его распоряжении оказалось столько всего. Дыма не было видно вдали, даже когда пролесок по обеим сторонам дороги закончился, и они оказались посреди бескрайней степи, которая просматривалась не меньше чем на десяток километров вперед. Лишь потом начинались сопки и возвышенности, частично закрывавшие обзор путникам.