— Не волнуйся, я буду в порядке через минуту, — она поднесла руку к покрасневшей щеке, на которой отчетливо проступил отпечаток ладони Макса. — Ты меня ударил…

— Прости, мне было необходимо привести тебя в чувство…

— Не извиняйся, все в порядке. Так действительно надо было сделать… Сними ее оттуда. Пожалуйста.

— Разумеется.

Осторожно размотав противоположный конец веревке, Максим начал осторожно спускать тело ребенка вниз. Однако уже у самой земли то ли нервы его подвели, то ли еще что, только веревка выскользнула у него из рук, сильно обжегши ему ладони. Ребенок упал на землю с жутким звуком, который Егор не смог бы описать словами, если бы его попросили это сделать. Всем было лишь ясно, что жизни в упавшем теле больше нет. Теперь стеклянный взгляд девочки был направлен к небу. Протянув руку, Ольга опустила ей веки. Неизвестно было, какие силы ей для этого понадобились, но теперь было немного легче, когда мертвые глаза Даши были закрыты.

— Егор, — голос Максима дрожал от нараставшей в его душе ярости.

— Что? — он хрипел и часто дышал, словно испытывал серьезный недостаток кислорода.

— Вы с Ольгой останетесь здесь. Держи свое ружье при себе, вдруг оно тебе понадобится…

— А ты?

— А я пойду в лес и, во что бы то ни стало, найду ублюдков, сделавших это. Я их найду и убью. Слышите вы! — он повернулся к лесу, и из самой его души исторгся крик. — Я найду вас, где бы вы ни спрятались, под каким бы кустом не затаились, сколько бы вас ни было. Я клянусь, что найду вас и поубиваю всех по очереди.

— Максим, успокойся, — начавшая приходить в себя Ольга подошла и положила руку ему на плечо, весьма удивившись, когда Макс в запале ее резко сбросил.

— Я спокоен, — голос его внезапно утратил угрожающие интонации, теперь это был голос просто уставшего человека. — Но это не значит, что я хоть кого-то пожалею…

— Ты главное осторожнее…

— Хорошо.

Максим отвернулся и вошел под сень леса. При свете дня сонм деревьев не казался таким уж грозным и пугающим, как вчера Егору, но все равно было жутковато видеть фигуру мужчины, мелькавшую между деревьями. Вскоре пропала из виду и она. Им теперь предстояло только ждать. И надеяться. Егор первым словно очнулся от забытья и уселся в машину. Ольга последовала его примеру, и потянулось долгое время ожидания.

Когда Катя очнулась, то увидела все в перевернутом виде. «Меня кто-то несет», — мелькнула у нее мысль и тут же пропала. Даже думать было нестерпимо больно, голова жутко раскалывалась. Воспоминания ее обрывались на том моменте, когда они все вместе приехали на берег Волги. Она осталась с ребенком на берегу, а оба парня и Ольга рванули в воду. На этом все заканчивалось. Дальше она почувствовала сильный удар по затылку, после которого наступила чернота. К ним кто-то подобрался со спины, так тихо, что она даже не услышала ни малейшего шороха. Может быть, их похитители были босиком (посмотрев на ноги несущего ее, Катя убедилась в правильности своей догадки). Малейшее движение головой отдавалось жуткими приступами боли и вызывало появление перед глазами множества разноцветных кругов. Девушка уже не сомневалась, что у нее сотрясение мозга. Впрочем, ей оставалось радоваться, что она осталась жива. Хотя могло ли это в данной ситуации считаться позитивным моментом. Впереди ее ждала неизвестность, и, вероятно, смерть. Но неизвестность пугала гораздо больше, потому что с предстоящей смертью можно было смириться.