Брэд повернул, направив автомобиль к южному склону горы. День был солнечным, но не слишком жарким. Лукас, явно волнуясь, сжимал и разжимал кулаки, пока слушал человека-медицину. Лео, наблюдавший за другом, видел, что Лукас нервничает. Движения, которые он делал, были рассчитаны на то, чтобы избавиться от напряжения.
— Ты можешь отказаться, и мы повернем обратно, — без обиняков заявил Джозеф. — Ты должен быть убежден в том, что сумеешь это сделать. Если ты доверяешь мне, то знаешь, что не подвергаешься опасности. Я никогда не поставил бы на кон чью бы то ни было жизнь, а тем более твою, которая так важна для нашего народа.
Брэд припарковал автомобиль поближе к наиболее доступному склону горы Орла. Все вышли из машины, и каждый взял свой рюкзак. Через некоторое время они, уверенно шагая, начали восхождение. Джозеф со своим посохом шел впереди.
Поднимаясь в гору, они встречали на своем пути разные дикорастущие травы и ароматические кустарники, в которых Джозеф ковырялся посохом, разыскивая, как всегда, какое-нибудь лекарственное растение. Лукас, который шел рядом с ним, все время поглядывал на вершину, на которую ему нужно было взойти в одиночестве. Вскоре он почувствовал некое подобие озноба и одновременно с ним неописуемую эйфорию, возникшую вместе с осознанием того, что ему предстояло.
— Гора пугает, правда? — спросил у него Джозеф. Похоже, он читал мысли Лукаса. — Всегда есть что-то необычное в решении человека встать лицом к лицу со своими собственными чудовищами. Однако не забывай, что за ошибки приходится платить. Смотри, куда ты ступаешь, и пытайся сориентироваться, глядя на определенную точку. Заблудиться очень легко.
Лукас внимательно его слушал, но был совершенно сбит с толку этими серыми округлыми каменными глыбами, которые стояли перед ним подобно колоссам. В свою очередь солнце превращало подъем в еще более суровый и трудный поединок. Когда огненное небесное тело оказалось в зените, движение замедлилось. Однако Джозеф был счастлив, он чувствовал, что это великий день для его народа.
— Наслаждайтесь этим пейзажем, этим ощущением полноты, — говорил он своим спутникам. — В жизни нет ничего лучше, чем непосредственная связь с природой. Самая прекрасная картина не в состоянии даже приблизиться к этой красоте в ее чистом виде. Гора учит многим вещам, если человек хочет открыть их для себя. Вещам, которые невозможно воспринять с первого взгляда. Самое главное не в том, что на виду, а в том, что выходит навстречу.