1

Совсем в другом месте, на тайной тропе, ведущей от капища, где покоились останки Олегова коня и где сейчас князь принял смерть от укуса змеи, Лад схватился за грудь. Белогуб, оставленный черным волком, превратился в тщедушного старика, – опираясь на посох, он тяжело дышал. Но лицо Лада вдруг просветлело, угрюмые и темные складки на коже разгладились; седая полоса в темных волосах, в точности повторяющая полосу на голове черного чудовища, исчезла.

– Я давно мертв, – проговорил древлянский воин. Потом он посмотрел на Белогуба то ли с презрением, то ли с жалостью и добавил: – И я давно сбежал от тебя.

Старый немощный волхв лишь жалко осклабился, но хищный огонек так и не потух в его взгляде. И, словно услышав слова Лада, зашелестела листва на ближайших деревьях – сюда пришел легкий ветерок. С другой стороны тропинки, вслед за этим ветром, бежал Комяга, преследуемый всадником дружины. Но он ошибся. Некогда могущественный волхв Белогуб уже не сможет никого спасти. Но то, что Комяга сейчас увидит, окажется пострашнее настигающей его смерти.

Кожа древлянского князя вдруг странно задубела, словно натягиваясь на костях. Комяга остановился и, хлопая глазами, облизал губы. Топот коня настигал его, но Комяга стоял, не в силах отвести завороженный взгляд.

«Что за страшное проклятье наслал на тебя волхв?» – хотел было спросить Комяга, но слова застряли у него в горле.

Неожиданно кожа Лада начала ссыхаться и темнеть. Выступившие на мгновение пятна тлена тут же исчезли. Сухая кожа покрылась трещинами, проступая пылью и обнажая кости, и могучее тело воина прямо на глазах осыпалось тленом, словно он и вправду уже давно был мертв. Самым жутким во всей этой картине был взгляд, который так и не потух, даже когда глаза Лада стали рассыпаться пылью, – словно его жизнь теплилась в чем-то ином, а не в этом могучем теле, которое сейчас превращалось в прах.

И это будет последнее, что увидит Комяга перед тем, как меч княжеского дружинника коснется его. Да еще Белогуба – странно, то ли по-волчьи, то ли по-собачьи дышащего и молча взиравшего на эту чудовищную картину. А пришедший сюда ветер подхватит темную пыль, что когда-то была древлянским воином Ладом, и развеет ее над землей.

2

Этот ветер коснулся Ольги, застывшей сейчас над телами мертвых. Княжна испуганно и зябко вздрогнула, почувствовав сейчас прикосновение этого необычного ветра. Ее глаза округлились, но немой ужас, мелькнувший в них, быстро сменился тихим благоговением.